「トー横キッズ」という言葉が浸透して久しい。
新宿歌舞伎町、TOHOシネマズ横にたむろする若者たちの総称であり、近頃は未成年飲酒や違法薬物の使用などの温床になっていることでも知られる。すでに社会問題になっており、警察による一斉摘発がたびたび実施されているが、それでもトー横に居場所を求める少年少女が後を絶たない。家庭環境に何らかの事情を抱えている者も少なくなく、家に帰りたくないがために野宿はおろか、ホテルに1人分の宿泊費で複数人が違法に多重連泊するケースも見られる。
食事代や酒代、宿泊費などすべてのことに先立つのがカネだ。日銭を稼ぐために、5000円から2万円ほどで体を売る少女が一定数いることは複数のメディアが報じている。実際、記者が取材した中にも「売春している」と話す少女がいたし、そんな少女たちに男性がよだれを垂らして群がっている地獄絵図のような現状があるのも事実だ。
「トー横ガール」の一部は春をひさぐことで金銭を得ている。それでは「トー横ボーイ」はどのように稼いでいるのか。深夜のトー横を取材すると意外な構図が見えてきた。
トー横界隈に2年ほど出入りしていると話す20代前半の男性が言う。
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「男子の大半がバイトなり、何らかの仕事をしています。男は体を売るのも難しいですからね。でも、ルックスの良い男子の中にはトー横界隈の女子をホレさせて、売春のコーディネートをしているヤツもいる。SNSで男性客を探して売春させ、売り上げをピンハネする感じです。普通にヒモをやっている場合も多いですけどね」
仕事をしておらず容姿の悪い男性はどうなるのか、さらに続ける。
「自然淘汰されます。みんなハッキリとは言わないけど、なんとなくの序列があって、それに顔面が大きな要素を占めている。新参者のブサメンはメンバーの誰かと繋がりもない限り、メンバーに溶け込もうという必死になる。無理にお酒を飲んだりアレコレしますが、所詮は周囲のオモチャになる。体も精神ももたず、すぐにいなくなりますよ。女を囲っている男が序列のトップ、次にカワイイ子。それから中間層がいて……」
刹那的に生きているように見える彼らの世界にも、それなりの力関係があるというのだ。
この日のトー横は絵に描いたようなトー横キッズだらけだったが、中年男性「トー横おじさん」とキッズが“共存”しているグループもあった。記者が接触すると、訝し気にこちらを見つめつつも、名刺を確認したら取材に応じてくれた。
「（キッズと中年男性は）初対面。たまたまここで飲んでいて、話している」「トー横の男たちは、昼に働いている子がほとんど」「少女の売春は一部のメディアが面白おかしく盛り上げて報じているだけ。実際はそんなにヤバくはない」「大麻なんてトー横に限らずどこでも簡単に手が入る」
といった話を伺い、礼を告げて切り上げようとすると、ほとんど無言だった中年男性がおもむろに口を開いた。
「で、カネは？」
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突然のことに面食らった記者が「払えない」と告げた途端、中年男性の態度が豹変。血走った目でこちらを睨みつけると、唾を飛ばしながら興奮気味にこうまくし立てた。
「払えない？ 今まで取材を受けたら貰ってきたけど？ ユーチューバーもティックトッカ―も、雑誌では『××』も『○○』もカネをくれた。それが礼儀ってもんだろ。は？ 記事が出た場合、後日払ってくれるのか？ お前、マジでクソだな。わかった。名刺はもらっている。お前のことをネットに晒すからな。それもかなり悪く書いて載せてやる！！ 覚悟しろよ。それでもいいのか？ それでもいいのか！？」
埒が明かないため、深々と頭を下げてその場を後にし、取材を続行した。次に話をしてくれたのは元トー横キッズで、以前までトー横キッズのサポートをするボランティアメンバーに所属していたという20代前半の男性。先に謝礼を支払えないことを告げると、頷きながら口を開いた。
「記者さんがさっきタカられているところを見ていました。あれも、トー横キッズたちの例外的な収入源のひとつです。中年男性がなぜトー横にいるのか？ 社会で誰からも相手にされないからじゃないですか。僕らみたいな子供にはマウントを取れる、話を聞いてもらえると勘違いしている。もっとも、キッズたちは彼らのことをバカにしていますよ。でも、おだてておけば少しは奢ってくれるだろうから、うまく利用しているだけ。これもトー横キッズが食事や酒を得る手段のひとつです。おじさんも内心では分かっているのでしょうが、彼らもここしか居場所がないから離れられないのだと思います」
先ほどの中年男性にも何らかの事情があり、あのような態度を取らざるを得ないような状況に追い込まれているのかもしれない。
次に話を聞いた派手な髪色をした20代前半の男性はこんなことを言っていた。
「自分は（女性客をターゲットにした）コンセプトカフェで働いています。ここに来た理由？ 友達からトー横で遊んでいるって連絡が来たので。話題になっていて面白そうだなって。出入りし始めたのは2週間ほど前からで、この一週間はほぼ毎日来ています。周囲の男子はホストやボーイズバーなど夜職している子が多いですね。売春してお金を持っている行き場のない女の子が多いから、ここを狩場にする水商売の男は結構いますよ。もちろん、女の子のヒモみたいなことをやっている未成年の男子もいる。若いツバメ？ マダムに飼われている男子は見たことがありませんが……、まずそんな子はここに来ないでしょ(笑)」
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その後、複数人から話を聞いても「金を生み出す女を道具にできる一部の男が一番力関係が上」「ヒモ男の男友達も恩恵にあやかっている」「多くの男子はちゃんと仕事をしている」「おじさんが一番の弱者で養分」「ヤバイ人たちとツルんでクスリを斡旋している人もいた」といった声が聞かれた。
様々な人間関係が絡み合う中で、トー横ボーイたちもあの手この手でたくみに収入を得ているようなのだ。