秋田県鹿角市（かづのし）大湯の山中で一人の男性が亡くなった。佐藤宏さん（64歳）。5月15日、この時期に旬を迎える根曲り竹を採りに、妻と親族女性とともに現地へ向かったあと、一人で山に入ったのちに行方がわからなくなった。通報を受けた地元の警察と消防は3日間捜索を続けたが、佐藤さんの姿を発見することができなかった。
これまでの報道では、行方不明後4日目の5月18日に佐藤さんを発見、現場から搬送する際に警官2名がクマに襲われ重傷を負ったと伝えられている。
しかし実はは、これまでの報道で触れられていない事実がある。亡くなった佐藤さんと長年交流を続けていた「仲間」Aさんの存在だ。
前の記事『クマの攻撃で鼻が半分取れ、「顔中血まみれ」の警察官が「助けてください」と…秋田でクマに襲われ死亡した男性の「壮絶すぎる捜索現場」』につづき、Aさんの独白を紹介する。
5月18日に発見された佐藤さんの遺体は、山にそのまま放置されました。私が確認をした際には、喰われてる様子はありませんでした。
おそらくですが、その後、数日かけて重機で林道を広げ遺体を回収する5月22日までの間に、クマに喰われていたと思うのです。
佐藤さんの捜索時に警察官がクマに襲われた際、カメラやリュックに入れた持ち物なども全てその場に投げて来てしまったということで、私は警察署に呼ばれて長い時間をかけて話を聞かれました。
私は聞き取りをした警察官に対し、こう伝えました。
「できれば私の話を聞いて欲しかった。あなたたちが大勢で何日もかけて探すことができなかった佐藤さんを、私はほんの10分足らずで探した。どうして捜索をする際に、私の話を聞いてくれなかったのか」
人が死んでから対策をしても、それでは遅いんです。そうならないために、あらかじめ対策をするべきなのです、とも言いました。
今回、猟友会はあまり乗り気ではなかったようです。捜索にもついてきませんでした。佐藤さんを襲ったクマは、今もまだ駆除されていません。
近くには箱わなを仕掛けたということですが、そんなものに入るようなクマは、よほどのマヌケです。餌に引き寄せられて別のクマまで呼び寄せることになってしまいます。仲間である佐藤さんの弔いのためにも一刻も早く駆除をしてほしいと思います。
やはりあの山は、入山禁止にするべきだと思います。佐藤さんはやられてしまいましたが、これ以上の被害を出さないためにも、一刻も早く封鎖するべきなのです。
現場周囲には、山奥から切り出した木を運ぶための林道がつくられています。林道をつけたことでやつらの縄張りが狭められ、結果として狭い地域にクマたちが密集することになりました。
笹薮がやつらの住まいですから、その住まいにタケノコがあるのです。タケノコ狙いでそこに入る人間は、クマにとって「自分の餌を奪う憎っくき敵」なのですね。
じつは、今回の事件のあった場所の入り口付近の道は、一昨年だと思いますが大きく崩落をしたのです。それ以降、この5月ごろまで現場に行くのは限られた人だけでした。崩落した道を避けて遠回りをするので、普通の山菜やタケノコ採りの人たちは敬遠するのですね。
その道は去年の秋口に修復されました。この5月のタケノコの季節になって、久しぶりに多くの人がタケノコ目的で訪れる場所になったのです。
考えてもみてください。クマにとっては、ほとんど人の影のなかった自らの縄張りに、ドカドカと縄張りを荒らす輩がやってくるということなのです。やつらにとっての安全な場所が危険な場所になってしまったのです。イライラして神経質になっていても不思議ではありません。それは、佐藤さんもわかっていたはずなのですが…。
佐藤さんは山菜やタケノコ採りだけでなく、山に入って薬草の原料も採ってました。山菜やタケノコはどちらかというと華です。それに比べると薬草は一段低く見られていて、地味な作業と見なされています。
でも、地味であっても生活のため、現金収入になるのであればと、岩手にある会社と契約をして仕事をしていました。山の仕事は対象となる物によってさまざまですが、佐藤さんはいろいろな物事をわきまえたベテランでした。
今年に入ってから、佐藤さんは「今年はタケノコやりたくない。できればフキでも採っていきたい」って言っていました。「そろそろやめたい。身体も衰えてきたし、クマも多くなってきたし、怖いな」って。
フキ採りは山中だけでなく、道路沿いにも多いですから、襲われる危険性が格段に低くなる。だのに、なしてタケノコ採りに山に行ったのか。
でも考えてみると、何となくわかるんですよ。
蓄えもなく、高齢になって体力が落ちてきて、これから先どうやって生きていこうか考えるものです。運よく日雇いの土方にありつけても、1日で6000円くらいなものです。単価の高いタケノコなら、数時間で1万円にはなる。
佐藤さんはその日の食い扶持さえあれば、すぐに家に帰って大好きな酒を一杯やりたい、そんな人なんです。今日を生きるのに精一杯だったのです。せめて私のところに寄ってくれれば一緒に山に入ったものを…悔やんでも悔やみきれません。
佐藤さんのこともあるので、私も山に入ることが怖くなりました。
若い頃の私は、クマの新しい糞があれば「より良いタケノコがあるから」と、さらに奥に進んでいくような、怖いもの知らずでした。でも、「そろそろ自分も潮時なのかもしれない」と思ってます。
これまで危険を承知で山に入ってきましたが、やつらの縄張りの中で武器も持たずにいるわけなのです。こちらが気が付くずっと前から、彼らはジーッと観察をしているのです。
命の駆け引きをしながら山仕事をすることは、もう割に合わなくなってきたのかもしれません。いつどこでクマに襲われるかわかりませんから。何かの拍子に笹が動いたり、パキンと枝の折れる音がしただけで、心底怖くなります。
佐藤さんも殺されて、私もこれまで何度かクマとやり合って、でももうそんなことできる体力も気力もない。佐藤さんには、「これまでご苦労様。あとはゆっくり眠って休んでください」と伝えたいです。
Aさんの独白は以上の通りだ。この5月、一人の男性が山で命を落とした。単なる遭難者ではなく、「仲間」として佐藤さんを悼む気持ちから、Aさんは本誌に話をしてくれた。心から佐藤さんの冥福を祈りたい。
【さらに読む】『「遺体はすでに硬直し、足は曲がったままで…」秋田でクマに襲われ死亡した男性の「第一発見者」が明かす「恐怖の現場」』
「遺体はすでに硬直し、足は曲がったままで…」秋田でクマに襲われ死亡した男性の「第一発見者」が明かす「恐怖の現場」