竹内英明元兵庫県議への名誉毀損の疑いで兵庫県警に逮捕された政治団体「ＮＨＫから国民を守る党」の立花孝志党首が１０日、送検された。逮捕の余波を受けているのは高市早苗首相と自民党だ。今後の捜査の成り行きや立花容疑者の言動次第で、火の粉をかぶる事態にもなりかねない。
立花容疑者は昨年１２月に「竹内議員は警察の取り調べを受けているのは多分間違いない」と発言し、竹内氏が今年１月に自死した際には「明日逮捕される予定だった」などと虚偽の情報を発信したとして、遺族が刑事告訴していた。送検時にはカメラに親指を立て、笑顔を見せた同容疑者とは対照的に国会答弁では高市首相が苦々しい表情を浮かべた。
高市政権の発足を前に少数与党の自民党は、多数派工作の一環で、ＮＨＫ党所属ながらも会派としてはどこにも所属していなかった斉藤健一郎参院議員を引き込み「自民党・無所属の会」を結成していた。
この日、衆院予算委員会で立憲民主党の川内博史衆院議員から参院で会派を結成していることを問いただされた高市首相は「自民党は無所属の斉藤氏と統一会派を組んでいる。政治団体ＮＨＫ党と組んでいるということではなく、会派は『自由民主党・無所属の会』だ」と答え、立花容疑者の逮捕については「個別の事件に関してコメントすることは差し控える。当該団体にたずねてもらえるようお願いする」と述べていた。
斉藤氏も同日、緊急会見を開き、立花容疑者の逮捕については「世間をお騒がせし、関係各所にご迷惑をおかけしていることに関しては、本当に党としても私個人としても、お詫びを申し上げないといけない」と陳謝しつつも会派については「国会活動の方は無所属という形でやらせていただいている。無所属で自民党会派と組ませていただいているので、国会への影響はない」と参院会派とＮＨＫ党は別物との考えを示した。
与党関係者は「衆院では川内議員の追及をかわしたが、斉藤氏と自民党が会派を組んでいる参院では、野党の追及はかなり厳しいものになるでしょう」と指摘する。日本共産党書記局長の小池晃参院議員は「自民党の責任が問われる。（高市首相は）爛痢璽灰瓮鵐鉢瓩悩僂泙気譴誅辰任呂覆ぁ廚伴蠅阿垢涌いている。
自民党内の懸念は野党からの追及だけでなく、身内からもある。立花容疑者は昨年の兵庫県知事選で、百条委員会の委員長を務めた奥谷謙一県議の自宅兼事務所前で演説したことで、名誉毀損や脅迫などで刑事告訴され、書類送検された。
奥谷氏は自民党所属で、兵庫県議会の自民県議団は斉藤氏の自民党会派入りに抗議に出る一幕があった。参院自民党側は「斉藤氏が問題行動を起こした場合は退会させる」と県議団側の矛を収めた矢先に立花容疑者の逮捕だ。県議団から「それ見たことか」と問題がぶり返す寸前となっている。
参院での統一会派入りで、立花容疑者は自民党の応援に回り、批判は封じるとしていたが、静岡・伊東市長選（来月７日告示、１４日投開票）への出馬の意向を示すと、いきなり自民党系市議の疑惑をぶち上げ、周囲を驚かせていた。
今回の逮捕事案だけでなく、奥谷氏の件で再逮捕でもあろうものなら、さらにカオスな状況に陥ることになる。シャバに出た際にもどういう行動に出るかは予測不可能で、高市首相や自民党は当面、振り回されることは必至だ。