近年は、様々な理由から子どもを持たない人生を歩む人が増えている。
例えば、BIGLOBEが全国の18歳から25歳までの男女500人を対象に行った「子育てに関するZ世代の意識調査」（2023年）では、約2人に1人が「子どもは欲しくない」と回答した。
この調査が今年2月に出た際には、各ネットメディアでも大きく取り上げられた。改めて、若い世代の実に半数が、子供を持つことに関してネガティブな印象を抱えているという現実を突きつけられる。
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その理由としては、「育てる自信がないから」が52.3%と最も多い。次いで「子どもが好きではない」（45.9％）、「自由がなくなる」（36.0％）、「これからの日本の将来に期待ができず、子どもがかわいそうだから」（25.0％）などといった回答が寄せられた。
だが、子供を持ちたくない理由を個々人に聞いてみると、より複雑な事情があることがわかる。実際に、筆者はZ世代女性の声を聞いてみた。
広瀬理沙さん（仮名・25）は、自分の顔に強いコンプレックスを抱いていることが、子どもを持ちたくない理由だと言う。
「私って見ての通り、ブス。こんな私から生まれる子は、絶対ブスだと思う。自分が経験してきたような差別を子どもには味わってほしくないから、子どもは産まないと決めています」
ひとりっ子として生まれた理沙さんは両親から溺愛され、スクスクと成長。「我が家のお姫様」と言われて育てられたため、幼い頃は自分のことを“かわいい子”だと思っていた。
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だが、小学3年生の頃から、外見にコンプレックスを感じるように。きっかけは、友達と好きな人の話をしていた時のこと。
「誰が好き？と聞かれたので、クラスで一番モテていたA君の名前を言ったら、友達が笑ったんです。『なんで笑うの？』って聞いたら、『A君はかっこいいから、理沙ちゃんと全然お似合いじゃない』と言われました」
もしかして、私ってかわいくないのかな…。友達の言葉を受け、そう思うようになった理沙さんは段々、引っ込み思案な性格に。すると、学校で外見をからかわれることが増えていった。
「クラスの男の子から、ある日突然、『お前、鼻がブタに似てるから、今日から名前はブーサな！呼ばれたら、ブーブーって返事しろよ』と言われました」
同級生のからかいは、どんどんエスカレート。中学校に入ると、すれ違っただけで「ブス」と笑われ、「あの子の机にはブス菌がついてるから触りたくない」と言われたことも。掃除の時には、ひとりだけ机を定位置に戻してもらえず、何度も悲しい思いをした。
「学校に行こうとすると頭痛がするようになり、中2の夏休み明けから不登校になりました。私なんていないほうが、みんな嬉しかったはずです」
中学卒業後は、小・中学校のクラスメイトがあまり進学しない高校へ。これで、苦しい日々から抜け出せるかもしれないと少し期待したが、高校でも外見をからかわれ、孤立した。
「毎朝、席に着いた途端、スクールカーストトップの女子たちから『よくあんな顔で生きられるよね。私なら死にたくなるわ～』と笑われました。私はブスでいじってもいいヤツというのがクラスメイトの共通認識でした」
結局、理沙さんはその高校を1年で中退。編入した定時制の高校をなんとか卒業し、食品関係の工場で働き始めた。だが、学校生活の中で植え付けられた「自分はブス」という歪んだ自己認識に苦しめられることが何度もあった。
例えば、上司に業務の進行を報告する時。「こっち見るなよ、気持ち悪い」と学生時代に言われたトラウマから、理沙さんは目を見て話せない。そんな態度を見て、上司は「君さ、本当に愛想ないよね。少しは同じラインのCちゃんを見習ったほうがいいんじゃない？」と言った。
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「Cちゃんは、周囲から受けがいい美人さん。そりゃ、あんな容姿なら私だって明るくなれるし、人の目だって見て話せるわって心の中で思いました」
根暗で愛想がなくて、人受けが悪い。でも、それでいい。無駄に関わられると、また心が傷つく。そう思い、理沙さんはただひたすら仕事に励む日々を送った。社内で恋愛話に花を課させる同僚を見るたび、自分とは違う世界の住人なのだと言い聞かせ、誰かに愛されたい気持ちを押し殺してきたという。
外見へのコンプレックスは、彼女のあらゆる価値観に深い影を落としてきた。
だが、そんな理沙さんに、思いもよらぬ出会いがあった。果たして、理沙さんの人生はどう変わっていったのか。連載『お前との遺伝子を残したくない…壮絶イジメを耐えたZ世代女性が婚約者に言われた「最悪のひと言」』でその詳細を見ていこう。