夏に発症するイメージのある「脱水症」ですが、実は冬も、脱水症になるリスクが高いとされています。なぜ、冬も脱水症になりやすいのでしょうか。また、脱水症にならないためにできることは何でしょうか。医師の市原由美江さんに聞きました。
Q.なぜ気温が低い冬に、脱水症になるのですか。
市原さん「人間にとって理想的な湿度は50～60％ですが、冬は空気が乾燥しやすく、エアコンやストーブ、こたつなどの暖房器具も使うため、さらに湿度が下がりやすくなります。湿度が低く乾燥していると、皮膚や粘膜、呼気などから自然と失う水分が増えます。冬は汗をあまりかかないので、水分を意識して飲むことが少なく、冷たい飲み物も避けがちです。これらの要素から冬に脱水症を起こすことがあります。
また、冬場は風邪やインフルエンザ、感染性胃腸炎などの感染症にかかる機会が増えます。発熱により、体から水分が多く失われて脱水状態になったり、嘔吐（おうと）や下痢による脱水が起きたりします」
Q.冬に脱水症になる人は、毎年どれくらいいますか。どのような人が発症しやすいですか。
市原さん「脱水症の患者数は、報告がないので正確な数は不明です。ただ、高齢者や乳幼児、糖尿病の人、利尿剤を内服している人は、季節に関係なく脱水症になりやすいので注意が必要です」
Q.どのような症状が出ますか。合併症を引き起こすこともあるのでしょうか。
市原さん「脱水症の症状は、立ちくらみやめまい、吐き気、動悸（どうき）などです。脱水の程度が強いと、意識障害を引き起こすこともあります。また、血液がドロドロになるため血栓ができやすくなり、脳梗塞や心筋梗塞など血管の病気を発症する可能性もあります」
Q.夏の脱水症の中には、自覚症状がないまま脱水状態に陥る「かくれ脱水症」があります。冬も同様でしょうか。
市原さん「冬は、体から自然に失われる水分が増えることと、あまり汗をかかないので脱水に対する意識が薄れます。そのため、かくれ脱水症が起こります。通常は喉の渇きを感じるので水分を摂取して脱水を防げますが、高齢者や乳幼児では喉の渇きが生じなかったり、訴えなかったりすることがあり、注意が必要です」
Q.かくれ脱水症だと判断する方法はありますか。
市原さん「乾燥によるかくれ脱水の場合、脱水の症状である立ちくらみやめまい、吐き気、動悸などが出る前に、皮膚や唇、口の中の乾燥が起きていることが多いです。注意して観察してください」
Q.冬に脱水症になった場合、どのように対応したらよいですか。
市原さん「脱水症になった場合の対処法は、基本的には夏と同じです。水や経口補水液で水分摂取をしましょう。もしも、水分摂取ができないほど症状が重い場合は、医療機関を受診して点滴をしてもらう必要があります」
Q.冬に脱水症にならないため、できることは何ですか。
市原さん「冬は乾燥による脱水が多いため、暖房器具の使用を最小限にとどめたり、加湿器を使ったり、湿度を保つ工夫をしましょう。冬の朝は、心筋梗塞を発症しやすくなります。寝る前や朝起きてすぐ、意識して水分を取りましょう。普段から小まめな水分摂取も大切です。ただし、コーヒーや紅茶などカフェインが入っている飲み物を多く飲むと、利尿作用で脱水を助長してしまうことがあるので注意しましょう」