高級なサケの一種「キングサーモン」の卵や精子を、体内で何度も作るニジマスを誕生させたと、東京海洋大の研究チームが発表した。
養殖の効率化などが期待される成果で、論文が２５日、科学誌サイエンス・アドバンシズに掲載される。
キングサーモンは、和名で「マスノスケ」と呼ばれ、ステーキやすしで食される。脂の乗った厚い身が特長だが、成熟するまでに３～７年程度かかり、産卵は生涯で１回だけしかできないため、養殖には不向きとされる。これに対しニジマスは１～２年で成熟し、産卵は複数回できるため養殖に適している。
そこでチームの吉崎悟朗教授（魚類発生工学）らは、ニジマスを代理親にキングサーモンの卵と精子を作らせることにした。まず、キングサーモンから精子や卵の元になる細胞（生殖幹細胞）を採取。その生殖幹細胞をニジマスの稚魚に移植し、稚魚を代理親に育て上げた。この代理親のオスは少なくとも４年間、メスは３年間、それぞれ精子と卵を毎年作り、受精するとキングサーモンが生まれた。
チームは２００７年、ヤマメを代理親にニジマスを誕生させており、今回はその技術を応用した。吉崎教授は「新しい養殖スタイルになり得ると思っている。高級サケの品種改良を進めていきたい」と話す。
北海道大の藤本貴史教授（魚類育種遺伝学）の話「キングサーモンの精子や卵が安定的に得られる技術で、養殖に大いに役立つ。産卵回数が生殖細胞ではなく、代理親で決まることも意義深い発見だ」