2012年、美智子さまの喜寿を記念した特別展に、美智子さまが小学3年生の「眞子ちゃん」にあてた手紙が収録された。それから10年。眞子さんは皇室から離れ、異国の地で生きることを選んだ。帰国の予定はない──米寿を迎えられる「ばあば」に対し、彼女はいま何を思うだろうか。
【写真】少し歯を見せられ笑顔、腰に紐を巻くワンピース姿の美智子さま。他、大きな耳飾り姿の眞子さん、小室氏とのNYデートなども 夜の冷えこみも増し、すっかり秋めいた9月下旬のニューヨークの街。小室眞子さんの姿は、自宅から徒歩15分の鮮魚店にあった。長い髪はコンパクトにまとめられ、黒いVネックの長袖カットソーにデニムを合わせ、肩からはエコバッグと黒いポシェットを下げている。鮮魚店の店員は、「うちはニューヨークでは珍しく、新鮮な海産物を扱っているので、日本人がよく来るんですよ」と話す。
「魚を生食する文化のないアメリカのスーパーでは、日本のように気軽に魚が手に入らないんです。お刺身など新鮮な魚が食べたくなったら、専門店で買うしかない。彼女はポンパノという白身魚とさわらを買っていきましたよ。わざわざうちに来たということは、日本食が恋しくなったのでしょう」（前出・鮮魚店の店員） 誰しも、生まれ故郷から長く離れると思い出すのは、「ふるさとの味」だろう。家族で囲んだ懐かしい食卓の向こうに浮かぶ母親の顔、そして初孫の自分を誰よりもかわいがり、甘えさせてくれた祖母の笑顔──。 この10月末、小室圭さんが7月末に受験した3度目のニューヨーク州司法試験の合格発表が控えている。「秋篠宮さまは周囲に『4度目の受験は許されない』と漏らされているといいます。今回も不合格の場合には、在ニューヨーク日本国総領事館など、これまでふたりを支援してきた秋篠宮さまとかかわりのある組織からの支援が打ち切られるかもしれません。物価の高騰が続くニューヨークで種々のサポートがなくなったら、ふたりは果たして生活を続けられるでしょうか」（宮内庁関係者） 小室さんが弁護士を目指して渡米してからはや4年。いまだに弁護士にはなれず、法律事務所で事務員として働く。「小室さんの仕事が不安定であることは、眞子さんの仕事にも影響するんです。夫婦がアメリカに住むためにはビザが必要ですが、小室さんの仕事の都合で、いま眞子さんは現地では職を得ることができない『配偶者ビザ』で暮らしているとされます。眞子さんとしては、これまでのキャリアを生かして美術館や博物館でバリバリ働きたいでしょうが、いまのところは“無償のボランティア”としてしか働けない状態です」（現地ジャーナリスト） すでに世界最高峰の「メトロポリタン美術館」に展示されていた日本人画家の絵に解説文書を寄せるなどの活動を始めている眞子さん。最近は美術館の職員らと視察に出かけ、頻繁にミーティングを行っていると報じられたが、ボランティアでは思う存分働けないのが現状だろう。「10月は結婚1周年であるのと同時に、眞子さんの誕生日（23日）も、小室さんの誕生日（5日）もある。まさか1年経っても、仕事も生活も安定していないとは思ってもみなかったでしょう。何より、今年の10月というのは、皇室にかかわる人にとっては、何にもましておめでたいことがあるのに……」（前出・宮内庁関係者） 10月20日、上皇后美智子さまが「米寿」の88才の誕生日を迎えられる。美智子さまのおめでたい節目となれば、皇室内外が広く祝賀ムードで盛り上がることだろう。「眞子さんは上皇ご夫妻にとっては目に入れても痛くないほどかわいい初孫です。眞子さんは、結婚が足踏みをしたときに寄り添ってくださった美智子さまに、皇室からは離れたけれど、せめて元気な顔を見せたい、お祝いの一言でも伝えたいという気持ちでしょう。 ただ、まさかの想定外で、3回も司法試験を受けることになった小室さんの合格発表がこの10月末に控えています。さすがに今後の生活の見通しも立たない瀬戸際となると、祖母の誕生日のお祝いで日本に帰っている場合ではないかもしれません。眞子さんにとっては大誤算であり、痛恨のことです」（皇室ジャーナリスト）上皇陛下のお気持ちを美智子さまが代弁 美智子さまは9月16日、右ふくらはぎの血栓の経過観察で宮内庁病院に向かわれた。「幸いなことに大事には至らず、いまは薬も服用されていないといいます。ただ、数年前から続いているという微熱や指のこわばりは治まっていないようです。趣味のピアノを弾くことのできない日々はおつらいでしょう」（前出・宮内庁関係者） 上皇陛下の健康状態もご心配だろう。上皇陛下は9月25日、東大病院で右目の白内障と緑内障の手術を受けられ、今年7月には右心不全と診断された。昨年12月の発表文書では、上皇陛下のご様子について「時折お歳相応にお忘れになったり、ご記憶が不確かになられること」があるとされた。「以前と比べてお忘れになることも増えているそうです。時には上皇陛下のお気持ちを美智子さまが代弁されることもあるそうで、さみしい思いもおありではないでしょうか。また、美智子さまは、エリザベス女王の逝去に大きなショックを受けられたそうです」（皇室関係者） エリザベス女王の国葬は、その温かさもさることながら、ロイヤルファミリーが集合したことも大いに話題を呼んだ。英王室を離脱し、妻のメーガンさんとともに英王室の内情を“暴露”して注目を集めたヘンリー王子も帰国した。大切な機会に家族が一堂に会する──その光景をみて、美智子さまはどのような思いを抱かれただろうか。前述の通り、20日に美智子さまは米寿を迎えられる。「77才の喜寿のお祝いの際には、午前中から宮殿で祝賀行事が行われ、両陛下、秋篠宮ご夫妻をはじめとする皇族方がお祝いに集まられました。正午からは元皇族やご親族なども集まり、さらに夕刻には、愛子さま、佳子さま、悠仁さま、そして眞子さんも御所を訪問された。また、上皇陛下の80才の傘寿のお祝いには、皇族方や元皇族ら40人が集まりました。愛子さま、眞子さん、佳子さま、悠仁さまも出席され、和やかに食事を楽しまれました」（皇室記者） 本来ならこのように賑やかに開催されるが、昨年、上皇陛下が米寿を迎えられた際には、コロナ禍の影響で、両陛下や秋篠宮ご夫妻らが入れ代わりに挨拶に訪れる形となり、一堂に会すことは叶わなかった。 ただ、この1年弱で情勢は大きく変わった。皇室にとっては、エリザベス女王の国葬のために両陛下が即位後初めての海外訪問をされたことが大きな変化といえるだろう。「海外仕様に合わせ、現地での国葬や行事では両陛下はノーマスクで過ごされました。帰国後は、地方公務が立て続けに予定されており“解禁”は続くでしょう。会食も例外ではなく、上皇陛下と美智子さまの米寿のお祝いの会がどこかのタイミングで開かれることもあるのではないでしょうか」（前出・皇室記者） 結婚後、小室さんが晴れて弁護士となり、生活基盤を整えることができていたら、帰国という選択肢もあったかもしれない。しかし、10月20日には間に合わなかった──。 2018年5月、眞子さんの結婚延期に関連して宮内庁が発表した声明文には、美智子さまは「ご家族のどなたかが苦しい状況におありの時は必ず、それは家族全体の苦しみだからと言われ、心配しつつ見守ってこられました」とあった。祖母の思いは孫に届いているだろうか。※女性セブン2022年10月20日号
夜の冷えこみも増し、すっかり秋めいた9月下旬のニューヨークの街。小室眞子さんの姿は、自宅から徒歩15分の鮮魚店にあった。長い髪はコンパクトにまとめられ、黒いVネックの長袖カットソーにデニムを合わせ、肩からはエコバッグと黒いポシェットを下げている。鮮魚店の店員は、「うちはニューヨークでは珍しく、新鮮な海産物を扱っているので、日本人がよく来るんですよ」と話す。
「魚を生食する文化のないアメリカのスーパーでは、日本のように気軽に魚が手に入らないんです。お刺身など新鮮な魚が食べたくなったら、専門店で買うしかない。彼女はポンパノという白身魚とさわらを買っていきましたよ。わざわざうちに来たということは、日本食が恋しくなったのでしょう」（前出・鮮魚店の店員）
誰しも、生まれ故郷から長く離れると思い出すのは、「ふるさとの味」だろう。家族で囲んだ懐かしい食卓の向こうに浮かぶ母親の顔、そして初孫の自分を誰よりもかわいがり、甘えさせてくれた祖母の笑顔──。
この10月末、小室圭さんが7月末に受験した3度目のニューヨーク州司法試験の合格発表が控えている。
「秋篠宮さまは周囲に『4度目の受験は許されない』と漏らされているといいます。今回も不合格の場合には、在ニューヨーク日本国総領事館など、これまでふたりを支援してきた秋篠宮さまとかかわりのある組織からの支援が打ち切られるかもしれません。物価の高騰が続くニューヨークで種々のサポートがなくなったら、ふたりは果たして生活を続けられるでしょうか」（宮内庁関係者）
小室さんが弁護士を目指して渡米してからはや4年。いまだに弁護士にはなれず、法律事務所で事務員として働く。
「小室さんの仕事が不安定であることは、眞子さんの仕事にも影響するんです。夫婦がアメリカに住むためにはビザが必要ですが、小室さんの仕事の都合で、いま眞子さんは現地では職を得ることができない『配偶者ビザ』で暮らしているとされます。眞子さんとしては、これまでのキャリアを生かして美術館や博物館でバリバリ働きたいでしょうが、いまのところは“無償のボランティア”としてしか働けない状態です」（現地ジャーナリスト）
すでに世界最高峰の「メトロポリタン美術館」に展示されていた日本人画家の絵に解説文書を寄せるなどの活動を始めている眞子さん。最近は美術館の職員らと視察に出かけ、頻繁にミーティングを行っていると報じられたが、ボランティアでは思う存分働けないのが現状だろう。
「10月は結婚1周年であるのと同時に、眞子さんの誕生日（23日）も、小室さんの誕生日（5日）もある。まさか1年経っても、仕事も生活も安定していないとは思ってもみなかったでしょう。何より、今年の10月というのは、皇室にかかわる人にとっては、何にもましておめでたいことがあるのに……」（前出・宮内庁関係者）
10月20日、上皇后美智子さまが「米寿」の88才の誕生日を迎えられる。美智子さまのおめでたい節目となれば、皇室内外が広く祝賀ムードで盛り上がることだろう。
「眞子さんは上皇ご夫妻にとっては目に入れても痛くないほどかわいい初孫です。眞子さんは、結婚が足踏みをしたときに寄り添ってくださった美智子さまに、皇室からは離れたけれど、せめて元気な顔を見せたい、お祝いの一言でも伝えたいという気持ちでしょう。
ただ、まさかの想定外で、3回も司法試験を受けることになった小室さんの合格発表がこの10月末に控えています。さすがに今後の生活の見通しも立たない瀬戸際となると、祖母の誕生日のお祝いで日本に帰っている場合ではないかもしれません。眞子さんにとっては大誤算であり、痛恨のことです」（皇室ジャーナリスト）
美智子さまは9月16日、右ふくらはぎの血栓の経過観察で宮内庁病院に向かわれた。
「幸いなことに大事には至らず、いまは薬も服用されていないといいます。ただ、数年前から続いているという微熱や指のこわばりは治まっていないようです。趣味のピアノを弾くことのできない日々はおつらいでしょう」（前出・宮内庁関係者）
上皇陛下の健康状態もご心配だろう。上皇陛下は9月25日、東大病院で右目の白内障と緑内障の手術を受けられ、今年7月には右心不全と診断された。昨年12月の発表文書では、上皇陛下のご様子について「時折お歳相応にお忘れになったり、ご記憶が不確かになられること」があるとされた。
「以前と比べてお忘れになることも増えているそうです。時には上皇陛下のお気持ちを美智子さまが代弁されることもあるそうで、さみしい思いもおありではないでしょうか。また、美智子さまは、エリザベス女王の逝去に大きなショックを受けられたそうです」（皇室関係者）
エリザベス女王の国葬は、その温かさもさることながら、ロイヤルファミリーが集合したことも大いに話題を呼んだ。英王室を離脱し、妻のメーガンさんとともに英王室の内情を“暴露”して注目を集めたヘンリー王子も帰国した。大切な機会に家族が一堂に会する──その光景をみて、美智子さまはどのような思いを抱かれただろうか。前述の通り、20日に美智子さまは米寿を迎えられる。
「77才の喜寿のお祝いの際には、午前中から宮殿で祝賀行事が行われ、両陛下、秋篠宮ご夫妻をはじめとする皇族方がお祝いに集まられました。正午からは元皇族やご親族なども集まり、さらに夕刻には、愛子さま、佳子さま、悠仁さま、そして眞子さんも御所を訪問された。また、上皇陛下の80才の傘寿のお祝いには、皇族方や元皇族ら40人が集まりました。愛子さま、眞子さん、佳子さま、悠仁さまも出席され、和やかに食事を楽しまれました」（皇室記者）
本来ならこのように賑やかに開催されるが、昨年、上皇陛下が米寿を迎えられた際には、コロナ禍の影響で、両陛下や秋篠宮ご夫妻らが入れ代わりに挨拶に訪れる形となり、一堂に会すことは叶わなかった。
ただ、この1年弱で情勢は大きく変わった。皇室にとっては、エリザベス女王の国葬のために両陛下が即位後初めての海外訪問をされたことが大きな変化といえるだろう。
「海外仕様に合わせ、現地での国葬や行事では両陛下はノーマスクで過ごされました。帰国後は、地方公務が立て続けに予定されており“解禁”は続くでしょう。会食も例外ではなく、上皇陛下と美智子さまの米寿のお祝いの会がどこかのタイミングで開かれることもあるのではないでしょうか」（前出・皇室記者）
結婚後、小室さんが晴れて弁護士となり、生活基盤を整えることができていたら、帰国という選択肢もあったかもしれない。しかし、10月20日には間に合わなかった──。
2018年5月、眞子さんの結婚延期に関連して宮内庁が発表した声明文には、美智子さまは「ご家族のどなたかが苦しい状況におありの時は必ず、それは家族全体の苦しみだからと言われ、心配しつつ見守ってこられました」とあった。祖母の思いは孫に届いているだろうか。
※女性セブン2022年10月20日号