千葉県に位置する手賀沼。
【画像】27年間連続で「日本一汚い沼」と格付けされた“ヤバい沼”で釣行した様子を写真で一気に見る
我孫子市、印西市、柏市、白井市の4市にまたがり千葉県内では印旛沼に次ぐ第2位の湖沼面積を誇る。
手賀沼
農業用水に利用されたり、水辺の生き物や植物と触れ合える自然公園化の整備が進むなど千葉県の水産資源にとどまらず憩いの場としても欠かせない存在だ。そんな手賀沼だが、日本一の汚名を背負った過去があることをご存じだろうか。
手賀沼はかつて全国の湖沼における水質ワースト1位という不名誉な称号を27年連続で記録した、いわば「日本一汚い沼」だった。
湖面にはアオコが生い茂り、近くを通るだけでも悪臭が漂うと言われたほどその環境は劣悪だったそうだ。
現在では浄化対策事業が実施され、元の環境を取り戻しつつある。とはいえ、千葉県民として、そんな過去を持つ手賀沼に実際どんな生き物が生息しているか気になっていた。今回は手賀沼の歴史を辿りながら釣りを通してその生態を調査してみようと思う。
かつては、アユやワカサギ、ウナギなど、比較的きれいな水質に生息する生き物であふれていた手賀沼。その頃に行われていた漁を調べてみると、ウナギだけでも筒、延縄、鎌漁業など多様な漁法が用いられていたそう。他にも張網といわれる定置網やすだて漁で捕獲されたフナやコイは今でも受け継がれる郷土料理の食材として重宝されていたのだとか。現在では考えられないほど漁業資源が豊富な湖沼であったことが窺える。
しかし昭和30年代以降、高度経済成長に伴い都市化が進み、手賀沼に注ぐ大堀川や大津川へ生活排水が垂れ流しになったことから水質は悪化の一途をたどった。そうして手賀沼は昭和49年から平成12年までの27年間、日本一汚い湖沼として汚名を背負うこととなった。
湖沼における水質汚濁の程度はCOD（化学的酸素要求量）の数値で測られる。簡単に言えば水中に含まれる有機物の量を表す数値で高ければ高いほど水質が悪いとされる。
水中に含まれる有機物が増えるほど富栄養化が進み、アオコなどの植物プランクトンが繁殖し、結果的に湖沼の溶存酸素量が減ったり、食物連鎖の生態が崩れ生物が棲みづらい環境になる。また堆積したアオコが悪臭問題にもつながる。
手賀沼では過去、CODの歴代最高値（28mg/L）を叩き出した昭和54年前後にアオコの異常発生が確認されている。環境省の基準値は5mg/Lに対して、現在は下水道整備も進み平均して10mg/L前後まで落ち着いているものの、もともと生息していたアユが棲める数値までの道のりは長い。
手賀沼の歴史を調べるほど、そこに生息する生き物が気になってくる。当時よりは水質も改善しており、釣り場として紹介されることもたびたびある。とはいえ、27年もの間日本一汚い湖沼とされていたこともあり、これまでなかなか釣りに行くことはなかった……。はたして今の手賀沼では何が釣れるのだろうか、小物釣りと大物釣りに分けて調査してみることにした。
沼を訪れてみる。釣り場としてみると竿を出せるところは少なく、川辺はほとんどアシが生い茂る湿地が広がっている。
開拓は諦めよう。手賀沼でもっとも有名な釣りスポット、手賀沼公園に車を走らせた。園路では釣り禁止になっているが、親水護岸や一部の芝エリアでは公式に釣りが許可されている。
短い延べ竿に市販の小物釣り仕掛けをセットしてのんびりアタリを待つ。あいにく当日は爆風で、とても釣りどころの天気ではなかった。しかし、それでも小さなウキが消し込むアタリがでた。
小気味いい引きで上がってきたのはモツゴ。関東ではクチボソとも呼ばれる淡水小物釣りの代表的な魚だ。
一度アタリがでたところを集中して狙うと魚が集まっているのか連続してウキが消し込む。3cmに満たない個体もいるが、飽きない程度に楽しむことができた。さらに芝エリアに移動すると、テナガエビや外来生物のタイリクバラタナゴが釣れた。
タイリクバラタナゴは見た目こそきれいだが、日本の固有種であるタナゴの産卵場を奪う外来種である。在来種の減少は水質に限らず、外来種の移入も深くかかわっていよう。
ひとまず釣りを終え、帰路につく。道中、園内の掲示板に目をやると、手賀沼におけるCOD数値のモニタリング結果が掲載されていた。
情報がオープンにされていると、手賀沼を生活圏とする人々も安心ではないだろうか。釣果も相まって手賀沼に対する暗いイメージが徐々に晴れてきた。
続いてやってきたのは手賀沼の西部に位置する北千葉導水ビジターセンター。手賀沼の浄化対策事業の要であり、水質改善に大きく貢献する施設だ。
利根川から水を引いて手賀沼に放水することで、希釈による浄化を図っている。実際にここから放水される利根川の水と手賀沼の水の濁りを比べてみると……違いは歴然。
北千葉導水が稼働した翌平成13年。手賀沼は27年間記録した水質汚濁ワースト1位から悲願の脱却を果たした。平成15年には、その年最も水質が改善した湖沼に選ばれた。さらにこの策は水質改善だけにとどまらず、魚の生態にも大きく寄与することになる。
排水周りは水が循環することで魚の活性も高く、大物が狙える人気の釣りスポットにもなった。一部を除き釣りができるので早速竿を準備した。
まずは小物釣りからスタート。足元に仕掛けを流していくと勢いよくウキが消し込む。ヒットしたのはオイカワ。オスは夏の繁殖期に体色が鮮やかな婚姻色に染まる。
オイカワは、一時、手賀沼から個体が減少したとされるが、導水により数が増えているのかもしれない。
続いて仕掛けをルアーに変更。金属製のブレードがくるくる回ってフィッシュイーターにアピールする「スピナー」を広範囲に巻くと、これまでの小物とは違う大きなアタリがでた。
ニゴイだ。コイ科の魚でルアーによく反応する。清流にも生息し40cmを超える個体も珍しくない。
さらに排水付近に目をやると、なにやら魚が頻繁に遡上しているのが確認できた。元の利根川に戻りたいのか飛び跳ねて堰を超えようとするが、方向を誤って上陸した個体がいた。手に取るとなんとハス。
琵琶湖原産の魚で、清流などのきれいな川や湖沼に生息するハス。コイ科の魚で魚食性が高く、への字をした口は、獲物を逃がさないために発達したとされる。アユと一緒に稚魚が混ざり込んで、今や利根川水系でも繁殖しているが、長らく「日本一汚い沼」と格付けされてきた手賀沼でお目にかかれるとは驚きだ。
国内外来種である以上、その発見を水質改善の恩恵とするには難しい話だが、ハスも生息できる環境であることは手賀沼にとって悪いことではないだろう。
手賀沼釣り調査を小物釣りからブッコミ、泳がせ釣りによる大物狙いに変更。
先ほどの生きたハスはリリースしたが、陸に上がってすでに息絶えていた個体は輪切りにしてブッコミ釣りの餌にしてみた。アタリを待ちながら淡々とオイカワを釣っていると、ブッコミ竿が川に引き込まれそうになった。
得体のしれない大物がヒット。
ドラグを出されながらも慎重に寄せると……。
霞ヶ浦で大繁殖し、在来種にとって脅威となるアメナマを釣り上げられた。昨年霞ヶ浦で開かれたアメリカナマズ釣り大会では一晩に約1000匹釣れたほど爆発的な繁殖力を持つ魚であり、蒲焼にして食べてもおいしいので興味がある方は狙ってもらいたい。
そして、最後には同行していた友人の竿にブラックバスがヒット。オイカワを泳がせて喰いついてきた。
何というか大物釣りは千葉県の内水面らしい釣果となった……。これにて手賀沼の釣り調査を終了とする。釣査結果は、モツゴ、タモロコ、スゴモロコ、ヌマチチブ、テナガエビ、タイリクバラタナゴ、フナ、ニゴイ、オイカワ、ハス、チャネルキャットフィッシュ、オオクチバスの12魚種が確認できた。他にもハクレンやコイ、マナマズなど多種多様の生き物を観察することができた。
水質の改善によって棲めるようになった魚種もいるかもしれないが、今回の調査でもわかるとおり、手賀沼の水がどれだけきれいになっても、在来生物が住みやすい環境になるためのハードルは果てしなく高い。手賀沼でも昭和初期から外来生物が確認されており、アユやワカサギの減少も水質だけの問題ではないかもしれない。
一方、一時は悪臭で近寄れないとも言われた手賀沼の水質は、行政の働きにより確実に改善されており、千葉県外からも多くの人が訪れる自然公園や道の駅、スーパー銭湯までがある。手賀沼周辺が観光地として発展できたのは事業に携わる人々の努力の賜物だろう。
釣り人から見ても手賀沼は大小問わず魚が釣れる面白い沼であった。また季節を変えて訪れたいし、これからも見守っていきたい。
今回紹介した釣りはYouTubeの「ぬこまた釣査団チャンネル」でも詳しく紹介しているので、ご視聴＆チャンネル登録をよろしくお願いします。
（ぬこまた釣査団（大西））