子どもからおじいちゃん、おばあちゃんまで３世代がベートーベンの交響曲第９番（第九）を歌い、年の瀬の街に笑顔が広がっていく――。
１２月末に京都府立けいはんなホール（京都府精華町）で開かれる「『全』市民第九コンサート」を企画したのは、末期がんを患う京田辺市のピアニスト、竿下和美さん（４９）だ。夢見てきたコンサートが、半年後に実現しようとしている。（相間美菜子）
１日、京田辺市の聖愛幼稚園。１２月末のコンサートの練習に集まった約７０人の歌声が、美しい一つの旋律となって響いた。楽譜を手にドイツ語で第九を歌う子どもやお年寄りらを、竿下さんはピアノを弾きながらまぶしそうに見つめていた。
竿下さんは、コンサートを主催するＮＰＯ法人「京田辺音楽家協会」の理事長だ。２０２０年にＮＰＯ法人を設立し、「もっと多くの人に、音楽の喜びを身近に感じてもらいたい」と、市民ら向けのコンサートやイベントを開いてきた。
活動も軌道に乗り、日々充実していた昨年２月末、肺腺がんであることが判明した。告げられた余命は、今年８月まで。
宣告された時、竿下さんは「悲壮感はなかった」と言う。残された期間をどう生きようかと考えた時に思い立ったのが、長年夢だった３世代による第九コンサートの開催だった。
竿下さんは、余命宣告を超える今年１２月に開くことを決めた。第九コンサートは年末の風物詩であり、そして、余命宣告の期間は、＜絶対ではない＞。「コンサートまで、死ぬわけにはいかない」と、つらい抗がん剤治療に臨むことにした。
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竿下さんは５歳でピアノを始め、「自分で音を鳴らせるおもちゃのよう」と、とりこになった。京都市立堀川高校音楽科分校（当時）や市立芸術大などで学び、在学中からプロのピアニストとして各地で演奏を重ねてきた。
音楽とともに歩んだ人生だった。自身も何度も音楽に救われ、ＮＰＯ法人を設立してからも、音楽がたくさんの人を笑顔にすることを実感してきた。「音楽は聞く人の心に少し余裕を持たせてくれる。心の余裕があれば、つらい人に寄り添うことができ、笑顔があふれるまちにつながる」。音楽によってまちを明るくすることが、いつしか竿下さんの願いになっていった。
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竿下さんは今のところ入院には至っていないが、痛みは全身に広がっている。抗がん剤の副作用で、指がしびれて、思うように鍵盤（けんばん）を押せない日もあった。
第九コンサートではピアノは弾かずに裏方仕事をする予定だが、音楽家として今もピアノの練習に励む。難聴に悩んだベートーベンと、病に侵されている自身の姿を重ねることもあるといい「自分にとっては音楽が病気に立ち向かう精神力の源なんだと気付いた」と話す。現時点では、医師に「これまで通り活動しても構わない」と言われているという。
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「５０歳って、当たり前に迎えられるんだと思ってたんですけどね」。寂しい気持ちを抱くこともある。そんな時は、年末のコンサートのことを考えるという。
これまでも大人向けの第九コンサートを開いたことはあるが、子どもたちの参加は今回が初めて。「世界平和を願う第九を、年齢も性別もさまざまな３世代が歌う。子どもが参加することで、『音楽があふれるまちに』との自分の思いを、次の世代につないでいける」
竿下さんは言う。「何が何でも乗り越えて、命のエネルギーのこもった音楽を、多くの人と分かち合いたい」
第九コンサートは１２月２８日午後２時、府立けいはんなホールで開演。定員は８００人。チケットは一般３０００円、高校生以下は無料。９月以降に同ＮＰＯ法人のホームページから購入できる予定。
参加者も７月末まで募集しており、次回の練習は６月１６日に精華町の「むくのきセンター」で。問い合わせは同ＮＰＯ法人（０７７４・６６・５４５０）。