昨年5月に新型コロナによる緊急事態宣言の終了が発表され、人々の生活はおおむねコロナ禍前の状態となっています。日本政府観光局（JNTO）の発表では海外からの訪日外客数は、2024年5月は304万100人と、3ヶ月連続で300万人を突破しました。国境を越えた人々の移動がふたたび活発化し……今後もさらにインバウンド需要は拡大していく見込みです。
日本へやって来た観光客たちから熱い視線を浴びているのは、やはり「食」。観光庁「訪日外国人消費動向調査」（2019年年次報告）によると、訪日外国人観光客が「訪日前に期待していたこと」の第1位（69.7%）は「日本食を食べること」とあり、食への高い関心がうかがえます。
そんななか、道行く外国人観光客に声をかけ、とっておきの日本食を堪能してもらう――そんなYouTube動画「Momoka Japan」が人気を集めているのをご存知でしょうか？
「日本に来て1日目！初めて食べる日本食に感動が止まらない」
「街行く外国人に初めてたこ焼きを食べてもらったら」
「外国人がデカ盛り天丼に大感激！」
興味をそそるタイトルと、海外のみなさんが日本食を美味しそうに食べる姿から、見ると思わず笑顔になってしまう動画の数々はなんと550本以上。総再生回数は2億回を超え、チャンネル登録者数は現在83.6万人（2024年2月9日時点）と、注目度が急上昇しているんです。
制作しているのは都内に住むYouTuberのMomokaさん。動画を作成するにあたって、Momokaさんは新宿や渋谷など、海外観光客の多いエリアで出会った方々に英語で直談判。OKがもらえたら、一緒におすすめのお店へ向かいます。見ず知らずの、それも外国人に話しかけるのはなんとも緊張しそうですが…。
「恥ずかしがらずに、がんがん声をかけちゃいますね！ この英語おかしいかな？なんてことは考えず、まずは話してみます。私がバリバリの関西人なことも関係あるかもしれませんが…（笑）」（Momokaさん）
Momokaさんの動画で登場するのは、必ずしも高級な料理ではなく、トンカツやお刺身、肉じゃが、駄菓子など日本人にとって親しみ深いものばかり。普段当たり前のように食べているものが、海外の方にとっては実に新鮮で心から楽しんでいる様子に、あらためて驚かされるとともに、日本の良さを再確認することができます。
今回登場するのはアメリカ人のカール、トム、エディの3人です。3人とも初来日で、いままで食べた日本食では「ラーメン」が1番とのこと。
そんな3人に今まで食べたことのない日本食を食べてもらいたい！ モモカさんは居酒屋に3人を案内します。
居酒屋の席について、まず3人が驚いたものが「おしぼり」。食前に手を拭くタオルが出てくる、というのも実は日本ならではのおもてなしなのですね。
「はじめに何を飲む？」とモモカさんが聞くと、3人揃って「SAKE」と即答！ 日本と言えばSAKE＝日本酒というのはもはや世界で常識となっているようです。
「日本酒は美味しいからグイグイいけちゃう」
「なめらかで美味しいよね」
「日本で何食べたん？」とモモカさんが聞くと
「ハンバーガー食べた！ チーズバーガーね！」
日本でチーズバーガー!? と思わず驚いてしまいますが、忘れられないほど美味しいハンバーガーだったと言います。他にも、ピザやコンビニのピザまんなどを食べて感動したそうです。
「日本のアメリカ料理美味しすぎ」
「アメリカで食べるアメリカ料理より美味しい」
海外から来た方には思わず日本らしい食べ物を勧めたくなりますが、そんな楽しみ方もあるのですね。たしかに、海外で食べる日本料理が美味しいと嬉しいかも……。
初来日からまだ数日しか経っていない3人ですが、すでに日本が大好きになっており、できることならもっと滞在したいと言います。住んでいる人が優しいこと、道にゴミがほとんど落ちておらず清潔なこと。ふだん、日本で暮らしていると当たり前に通り過ぎてしまうことが、日本の魅力のうちの1つとなっています。
他にも3人が驚いたことは、日本の交通システムの優秀さ。特に、新幹線の快適さは衝撃的だったそうです。
そんな話をしていると、ひと皿目の「お刺身」が登場しました。はじめてのお刺身のお味はいかがでしょうか。
ブリや生のホタテに、「旨すぎる」と大興奮です。そんな中、3人が唯一微妙な反応をしたものがありました……。それは生シラス。
まずその魚そのままのビジュアルに驚き、恐る恐る口に運んだものの
「味はそんなにしないね」
「後味は少し苦いかな」
「全然好きじゃない（笑）」
確かに、幼いころから食べなれていないとなかなか癖のある味とビジュアルかもしれないですね。
次に「唐揚げ」「アナゴとマグロのお寿司」もやってきました。ふんわりととろけるお寿司の舌触りに「美味しすぎて鳥肌がたった」と言います。
続いてやってきたのは「アナゴの天ぷら」。お寿司とはまた違った食感と味に、衝撃を受けます。
「これはちょっと美味しすぎるな…」
「唐揚げを超えた、正気の沙汰じゃないね」
続いて、「サンマの塩焼き」「銀ダラの煮つけ」がやってきました。
「銀ダラの煮つけ」については、「ポップコーンみたいな味」という意外な感想が……。聞くと、バターのようにとろけていくからだそうです。言われてみれば確かに似ているかもしれないです！
今まで日本食と言えば、刺身（お寿司）とラーメンだけだと思っていた3人ですが、定番の日本料理を堪能して、そのバリエーションと奥深さに大満足の様子です。
最後に、モモカさんが「これだけは絶対に食べてほしい！」と出てきたのが「和牛」。
「和牛は日本で絶対に食べるべきだと飛行機の中で教えてもらった！ めちゃくちゃ楽しみです…！」
期待が高まります。
ひと口かじると……
「まじかコレ、これやばくない？笑」
「異次元の美味しさ、コレを知らずして日本は去れないな」
「僕は今までトラウマ級に硬い牛肉しか知らなかった。なんでこんなに柔らかいの」
そのジューシーさに思わず頭を抱えてしまします。
はじめての日本食はいかがだったでしょうか？
「最高の食事でした」
「心が満たされた。この旅で1番の素晴らしい食事でした」
「あなたに出会っていなかったらどうなってたことか。お酒も全部美味しかった！ 最後にもう1杯梅酒が飲みたいです」
今後もぜひ、いろいろな日本食を楽しんでくださいね。次回もお楽しみに！
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