内閣府が公表している「男女の健康意識に関する調査報告書」によると、40歳以上で何らかの更年期障害を抱える人の割合は、女性が約36%、男性が約20%だそう。40～50代は体調に変化があらわれる時期ですが、53歳でひとり暮らしをしているイラストレーターの柿崎こうこさんは「手をかければ、肌も体もまだまだ反応してくれる」と、健康のために努力を続けています。そこで今回は、心身健やかに過ごしていくためのさまざまな工夫が綴られたイラストエッセイ『50歳からの私にちょうどいい美容と健康』から、一部ご紹介します。
【イラスト】気軽にたたこう「更年期外来」の扉
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一般的に、女性の場合は閉経前後の10年間が更年期にあたります。
この時期、卵巣ホルモンであるエストロゲンの分泌量が急激に減ってくることで、心身に症状が現れ、病気のリスクも上がるといわれています。
私の場合は現在進行形で、いちばん顕著なのはホットフラッシュ。急に暑くなったり寒くなったり、そのたびに服を脱いだり着たり……これがじわじわとストレスに。
友人の中には、夜中に悪寒で目が覚め、汗だくで一晩に何度も着替えるため常に寝不足という人もいます。
それに比べたら軽いほうかもしれませんが、冷えや倦怠感など、更年期らしい不定愁訴がいろいろです。
これまで、漢方を取り入れてなだめながら過ごしてきましたが、少しずつ仕事の捗りにも支障を感じるように。
もう少し元気になりたくて、この１年の間に更年期外来を二度受診しました。
今の状態を客観的に知りたかったこと、気になっていたＨＲＴ（女性ホルモン補充療法）や、ほかに取り入れられることがあれば相談をしたいと思いました。
一度目の受診は総合病院の更年期外来です。
問診からはじまり、血中のＥ２（エストラジオール）とＦＳＨ（卵胞刺激ホルモン）、２種類のホルモンの数値を調べる「女性ホルモン検査」を受けました。
『50歳からの私にちょうどいい美容と健康』（著：柿崎こうこ／CCCメディアハウス）
具体的な数字は割愛しますが、検査の結果は「Ｅ２は限りなく低く、ＦＳＨが上がっている」という更年期の典型的なものでした。
年齢的に、今後はホルモンの分泌量も減っていく一方なので、ＨＲＴを試してもいいと思うけれどマストではないという先生の診断に、このときは自分の不調が治療に値するのか、それほどのことではないのか迷い、治療に進むことを選べませんでした。
それから半年後、やっぱり体調が思わしくなく、セカンドオピニオンのつもりで別のクリニックを受診。
治療を受けるためには、事前に子宮がん検診が必要なため、女性医師のいるクリニックを選びました。
問診で、いちばん体調がつらかった時期を聞かれました。
40代後半であったことを伝えると、しばし問診票と私を交互に見て、先生がこうおっしゃいました。
「どうにもならないほどつらいと、楽になりたくて（病院に）来ずにはいられなかったという方が多くて。もしかすると柿崎さんは、これまで不調とうまく折り合いをつけてこられたのではないですか？」
“つらさ”の受け取り方は、人によります。
でも、たしかに日常生活に支障が出るほどであれば、もっと早くすがるように受診をしていたかもしれません。
また、もし治療をはじめたら、約３か月おきに定期検診が必要になります。最初の検査では、一瞬、定期検診の手間と今のつらさを天秤にかけてしまいました。
結局踏みとどまったということは、そこまでではなかったのかも……と今は思います。
「不調とうまく折り合いをつける」、これがスルリと腑に落ちて、先生のおっしゃるように、生活習慣を工夫しながら進んでみることにしました。
受診後は「もっと元気にならなければ」と、頑張ろうとしていたことにも気づきました。
できるうちは仕事をして休んでいる時間はない、という気持ちの一方、体は衰えを感じているのです。
噛みあわない焦り、これではいつか体調を崩してしまいそうです。
そこそこの体調でやってこられたこと、大きな病気もなく過ごせてきたことは、それだけでも上出来でありがたいこと。
工夫やケアに血眼になるのではなく、今の自分をよしとする。そこに目を向けることができました。
「もっと元気に」という気持ちも持ちつつ、大きな体調の変化がなければ、現状維持をめざすのが心身にもやさしい気がします。
つい最近、友人（40代半ば）がＨＲＴをはじめました。
ここ半年ほど元気がなく、好きな仕事にも意欲が持てず落ち込んでいました。それがＨＲＴをはじめた途端、劇的に元気に！
そんな姿を見て、件の女性医師が「40代後半のつらかったときがそのタイミングだったのかも」とおっしゃっていたことを思い出しました。
私がそうだったように、更年期外来となるとなぜかためらいがちです。
でも、今までとちょっと違うつらさを感じたら、無理をせず気軽に受診してみるのもひとつかもしれません。
※本稿は、『50歳からの私にちょうどいい美容と健康』（CCCメディアハウス）の一部を再編集したものです。