ステップファミリー（再婚家族、複合家族）という言葉が随分と社会に認知されてきたが、大切なことを社会が理解していないが故に、悲劇が繰り返されている。筆者はADRという民間の調停機関を運営しているが、ステップファミリーをめぐる問題も多く持ち込まれている。今日はそんな悲劇的な事例を紹介する（あるあるを詰め込んだ架空の事例である。）
ユカリは保育士として働く32歳だ。昨年付き合い始めた彼氏カイトは同い年だがバツイチで子どももいる。カイトの初婚は学生結婚。妻とは性格の不一致で離婚したが、その際、妻は海外でキャリアを積みたいと言い出し、カイトが当時1歳の娘チナツを引き取った。その1年後、ユカリとカイトは出会い、結婚に至った。
当初、ユカリは「ちゃんとママの役割を果たせるかしら」と不安だったが、チナツはとてもいい子で育てやすかった。そんな順調な育児に陰りが見え始めたのはユカリが妊娠してからである。ユカリの心の中で、「自分の子どもと同様にチナツを愛せるだろうか」という不安が日に日に大きくなったのだ。
これまで、チナツを我が子のように可愛いと思って育ててきたが、妊娠して初めて「本当の我が子への愛情」を実感し、チナツに対する感情との違いに愕然とした。そんなある日、小さな事件が起きた。
保育園のお迎えの際、臨月間近の大きなユカリのお腹にチナツが突進してきたのだ。チナツにしてみれば、迎えに来てくれた嬉しさや何となく最近感じていた寂しさから、ユカリに思い切り抱きつきたかったのだ。しかし、ユカリはお腹の子を守る気持ちから、チナツを払いのけてしまい、その勢いでチナツが転んでしまった。もちろん、急いで抱き起したが、その瞬間から2人の間に溝ができた。
思い悩んだユカリは、思い切って地域の子育て相談に足を運んでみた。そこで相談員から受けたアドバイスは、「とにかく抱きしめてあげて。そしたらきっと距離は縮まるはずだから」とアドバイスを受けた。
このアドバイスを受けて、ユカリの悩みはさらに深くなった。どう頑張っても自分のお腹の子に対する感情と同じ感情は湧いてこなかったし、今や考えすぎて抱きしめることすらできなくなっていた。
そして次に相談したのが保育園の園長先生だ。園長先生は御年65歳、長いキャリアの中で、多くの子どもたちと触れ合ってきた経験がある。その園長先生からは、「ママ、大丈夫ですよ。チナツちゃんとママの関係はまだ始まったばかり。生活を共にしていれば、時間の経過と共にちゃんと本当のママになれますから」
この園長の言葉を聞いてもユカリの不安は拭えなかった。いくら長い時間を共に過ごしても、自分の子どもとの差は大きくなるばかりだと思ったし、そもそも「今は本当のママになれていない」と不合格の烙印を押されたような気もした。
このユカリの事例のどこに「社会の理解のなさ」が潜んでいるかお分かりだろうか。それは、「本当の親子になるべき」というメッセージである。ここで忘れてはいけないのは、チナツにも実母がいるということである。チナツの戸籍の「母」の欄には、ユカリの名前ではなく、実母の名前が記載されている。チナツはあくまで養母であり、実母ではない。そのため、実母のように振舞う必要もないし、実子と養子に対する感情が異なるのは当たり前なのである。
本来であれば、相談員にしても、園長にしても、「無理に実母のようになろうとしなくていいんですよ。チナツちゃんの養母として、自分にできることをやってあげてください」というアドバイスをするべきなのである。何だか子どもに冷たいように聞こえるかもしれないが、少し角度を変えて考えてみてほしい。チナツがかわいそうだと思うのであれば、実母との関係性を育むべきなのだ。
このように、養父母が子どもとの関係に悩む事例も多いが、子どもに養父母ができたことで実父母が悩むことになる事例もある。
次回記事「元妻が再婚し、娘に会えなくなった男性…13年ぶりの再会で明かされた『衝撃の事実』」ではそんな事例を紹介する。
元妻が再婚し、娘に会えなくなった男性…13年ぶりの再会で明かされた「衝撃の事実」