愛子さまの日赤就職という選択は、世間に大きな驚きを与え、同時に祝福された。皇室全体を深慮され、公務と仕事の両立という道に歩を進められる愛子さま。しかし宮内庁内では、そのご覚悟に水を差しかねない不可思議な事態が起きていた。
【写真】雅子さまの肩の後ろにぴたりとつく愛子さま。前には陛下。他、帽子が似合う愛子さま、ピンクが光るスキー姿の若かりし日の美智子さまも
日本赤十字社（以下、日赤）への就職内定後、初めてのご訪問だった。2月1日午後、天皇家の長女・愛子さまが、内定者向けの説明会などに出席されるため、日赤本社（東京・港区）を訪問された。愛子さまは正門から入られる際にお車の窓を開けられ、関係者らに会釈をされた。
「いつもは弾けんばかりの笑顔を見せられることが多いですが、どこか緊張された面持ちでした。一般の内定者と同じようにリクルートスーツをお召しになっていたのが印象的でした」（皇室記者）
この日、一社会人になられるための一歩を踏み出された愛子さま。一方、同日に宮内庁では「愛子さまのご日程」に関する不穏な動きがあった──。
日赤への就職内定が発表されたのは、1月22日のこと。愛子さまはかねて、両陛下のご活動や大学の授業などを通じて福祉活動全般にご興味を持たれ、2022年、成年に際するお誕生日会見では、災害ボランティアへのご関心を明かされた。日赤への就職はご自身が強く希望されたという。
「愛子さまは、かなり前から日赤に就職したいというご意向をお持ちだったそうですが、そのことを知っていたのはごく一部のみ。ご卒業後の進路は、大学院進学か海外留学とみられていたなかでのサプライズ発表でした」（宮内庁関係者）
1日、愛子さまの日赤本社のご滞在時間は5時間に及んだ。社内を見学されたり、ほかの内定者と共に説明を聞かれたりしたという。
「日赤への就職は愛子さまのご希望を日赤側が快諾したという形で成立しています。つまり、一般的な就職活動はされていません。愛子さまは天皇家の長子であり、日赤の名誉総裁を務められる雅子さまの娘というお立場です。むしろ、唯一無二のお立場にあるご自分だからこそ、いかに日赤に貢献できるかを、愛子さまは模索されるのではないでしょうか」（前出・宮内庁関係者）
現状、嘱託職員としての勤務が決まっており、具体的な業務内容や勤務形態は調整中だとされているが、しばらくは実務的な仕事をされたいというご意向が強いようだ。
「最低限の警備等の必要はありますが、宮内庁側からは“ことさらに特別扱いの必要はない”とお願いされているそうです。ほかの新人と同じように、デスクでの事務的な作業や電話対応をされる可能性もあります。実務的な仕事を希望される背景には、外交官としてゼロから華々しいキャリアを積まれた雅子さまへの憧れがあるのでしょう」（皇室ジャーナリスト）
別の宮内庁関係者はこう話す。
「ゆくゆくは国内外でのボランティアおよび、日赤の国際貢献のための任務にも取り組まれるとみられています。場合によっては、日赤で勤務経験も積まれたのちに留学される可能性もあります。
地方公務の際には、その土地の日赤の病院を訪問されることもあるでしょう。また、名誉総裁の皇后さまがお出ましになられる行事にもかかわられるのではないでしょうか。雅子さまとの“親子共演”もあるかもしれません」
愛子さまが進学でも留学でもなく就職をご決断されたのは、皇族としてのご活動が念頭にあるからだ。
「公務と日赤での仕事を両立させるため、『嘱託職員』という形を選ばれたそうです。公務を担われる皇族数は減少の一途です。両陛下のみならず、皇室全体を成年皇族としてお支えしたいという強いお気持ちもあるのでしょう」（前出・皇室記者）
進路選択において、天皇家の長子という「公」のお立場を優先させられた愛子さま。しかし、そのご覚悟の裏側で、不気味なトラブルが起こっていた。
宮内庁のホームページでは、さまざまな情報が発信されている。柱のひとつが「皇室のご活動」と題された欄だ。天皇ご一家、上皇ご夫妻、各宮家の来歴が整理されているほか、天皇皇后両陛下と秋篠宮家については「ご日程」の掲載があり、両陛下と愛子さま、秋篠宮ご夫妻と佳子さま、悠仁さまの公務やお出ましのご活動が記録されている。
宮内庁のホームページが改変されることはめったにないことだが、1月末、「皇室のご活動」内に、新たな欄が追加された。「愛子内親王殿下のご日程」なるページである。
「いままで『天皇皇后両陛下のご活動』内に記載されていた愛子さまのご活動記録は、今後、新設された欄に追加されていくのでしょう。つまり、両陛下からの“独立”です。そうした変更は、宮内庁の一存では行えません。両陛下および愛子さまの許可を得ているとみていい。
学生の間は学業に専念されていた愛子さまでしたが、就職も決まり、いよいよ成年皇族としておひとりでの公務やお出ましを本格化させるという“宣言”ではないかと受け止めました。また、すでに水面下では複数の公務の依頼が舞い込んでおり、愛子さまも前向きにご検討されていたということでしょう」（前出・皇室ジャーナリスト）
ところが、愛子さまが日赤を訪れられた同日の2月1日、宮内庁のホームページに異変が起きた。
「『愛子内親王殿下のご日程』のページそのものが削除されてしまったのです。就職発表後、祝福ムードに包まれ、愛子さまが初めて日赤を訪問されるまさにその日に、なぜご活動を記録するページが消されてしまったのでしょうか。なんらかのトラブルがあったとしか考えられません」（別の皇室記者）
宮内庁は昨年4月1日付で「広報室」を新設した。タイムリーな情報発信を標榜するこの部署は、ホームページの運営も担当する。
「“タイムリー”にとらわれるあまり、新設ページを公開するタイミングが早すぎたという判断があったのかもしれません。愛子さまが本格的に皇族としてのご活動を始められるのは、正式に日赤の職員になられる4月1日以降とみられています。向こう2か月、愛子さまのご活動は実質ないようなものですから、公開時期を遅らせた方がいいという結論に至ったのではないでしょうか」（前出・皇室記者）
佳子さまとの比較が公開を躊躇わせた可能性もある。成年皇族ではあるものの、宮内庁のホームページに「佳子内親王殿下のご日程」という欄が作成されたことはなく、ご活動は一貫して「秋篠宮家のご日程」内に記録されてきた。小室眞子さんの活動も同様だ。
「佳子さまの『ご日程』欄がないのは、いずれ佳子さまが皇室を出ていかれるという布石ではないか。逆に、愛子さまの『ご日程』欄ができたのは、愛子さまが生涯皇族である見込みが出てきたからではという声もあがりました。宮内庁は公開後にそのような意見を受け止め、誤解を招かないように“火消し”をしたのかもしれません」（前出・別の皇室記者）
岸田首相は、皇族数の確保および安定的な皇位継承を喫緊の課題ととらえ、議論に本腰を入れてきた。
「急転直下、『女性皇族が婚姻後も皇族の身分を保持する』という案が真剣に検討されているそうです。現状の皇室典範では女性皇族は結婚したら皇室を離れますが、もしご結婚前にこの案が実現すれば、愛子さまは生涯皇族として過ごされることになる。展開によっては『女性宮家』を設立されたり、『女性天皇』として即位されたりする可能性もあります。
将来を左右する重要な議論が進行しているさなかでの愛子さまの“独立”を示唆するような動きは、波紋を呼びかねないという判断もあったのかもしれません」（前出・皇室記者）
宮内庁に経緯を尋ねると、
「来年度以降に予定されているウェブサイトの改修を見据え、『愛子内親王殿下のご日程』を仮に作成しようとして契約中の業者に依頼したところ、誤って公開ページ上でも表示される設定がなされてしまった。誤って表示されていることを認知した段階で削除した」としたうえで、公開時期に関しては「さまざまな検討、試行をしている段階であり、改修後の在り方は未定」
と回答した。
社会人として、また、成年皇族としての愛子さまの本格的な始動は4月1日以降とみられているが、就職前だからこそ可能なご活動もある。
「愛子さまは、両陛下と能登半島地震の被災地に行かれるのではないでしょうか。日赤就職後にはボランティアに行かれることもあるでしょうが、こと被災地において、警備の必要な愛子さまの単身でのご訪問はハードルが高い。その点は、天皇ご一家でのご訪問であれば警備は一度で済むのでクリアできます」（前出・皇室記者）
震災から約1か月、断水や地割れをはじめ、インフラ復旧にはまだ時間がかかっているため、両陛下は、最適な訪問のタイミングを見極められているという。
「陛下と雅子さまは、現在も災害報道を注視し、被災者を案じられています。すぐにでも訪問されたいお気持ちもありながら、現地の迷惑になってはならないと、慎重に時期を探られているそうです。訪問は、早くて3月になるのではないでしょうか。その際、ご卒業を控えられた愛子さまが同行されても不思議ではありません」（前出・宮内庁関係者）
仕事と公務の両立を決意された、愛子さまの門出に期待がかかる。
※女性セブン2024年2月22日号