昨年5月に新型コロナによる緊急事態宣言の終了が発表され、人々の生活はおおむねコロナ禍前の状態となっています。JTBが実施した「年末年始（12月23日～1月3日）に、1泊以上の旅行に出かける人」の旅行動向見通しによると、海外旅行者数は約58万人。対前年260.1%となり、昨年に比べ大幅な回復がみられました。
また、海外からの訪日外客数は、日本政府観光局（JNTO）の発表では、2023年12月は273万4000人と、コロナ禍以降で最多を更新。国境を越えた人々の移動がふたたび活発化し、、今後もさらにインバウンド需要は拡大していく見込みです。
日本へやって来た観光客たちから熱い視線を浴びているのは、やはり「食」。観光庁「訪日外国人消費動向調査」（2019年年次報告）によると、訪日外国人観光客が「訪日前に期待していたこと」の第1位（69.7%）は「日本食を食べること」とあり、食への高い関心がうかがえます。
『Momoka Japan 外国人が日本食を食べて感動が止まらない』12月14日発売
そんななか、道行く外国人観光客に声をかけ、とっておきの日本食を堪能してもらう――そんなYouTube動画「Momoka Japan」が人気を集めているのをご存知でしょうか？
「日本に来て1日目！初めて食べる日本食に感動が止まらない」「街行く外国人に初めてたこ焼きを食べてもらったら」「外国人がデカ盛り天丼に大感激！」
興味をそそるタイトルと、海外のみなさんが日本食を美味しそうに食べる姿から、見ると思わず笑顔になってしまう動画の数々はなんと550本以上。総再生回数は2億回を超え、チャンネル登録者数は現在60.9万人（2023年4月27日時点）と、注目度が急上昇しているんです。
制作しているのは都内に住むYouTuberのMomokaさん。動画を作成するにあたって、Momokaさんは新宿や渋谷など、海外観光客の多いエリアで出会った方々に英語で直談判。OKがもらえたら、一緒におすすめのお店へ向かいます。見ず知らずの、それも外国人に話しかけるのはなんとも緊張しそうですが…。
「恥ずかしがらずに、がんがん声をかけちゃいますね！ この英語おかしいかな？なんてことは考えず、まずは話してみます。私がバリバリの関西人なことも関係あるかもしれませんが…（笑）」（Momokaさん）
Momokaさんの動画で登場するのは、必ずしも高級な料理ではなく、トンカツやお刺身、肉じゃが、駄菓子など日本人にとって親しみ深いものばかり。普段当たり前のように食べているものが、海外の方にとっては実に新鮮で心から楽しんでいる様子に、あらためて驚かされるとともに、日本の良さを再確認することができます。
今回登場するのは、動画『外国人がラーメンを食べた反応 Trying Japanese Ramen!』に登場したフィンランド人のオリヴァーさん。（※ご本人のプライバシーのため、お名前等を変更してあります。ご了承ください）
日本に来て2週間が経つというオリヴァーさんは大阪を経て京都を訪れたばかり。Momokaさんは、「日本のラーメンが大好き！」と話すオリヴァーさんを、京都発の有名店「天下一品」に案内することにします。
まずは「券売機」を使って注文。見知らぬ機械に興味津々なオリヴァーさんですが、「券売機使える？」とMomokaさんが尋ねると、「オペレーターがいたら使えると思う…」と苦笑ぎみ。
いざ注文したのは、「こってりラーメン」「鶏のチューリップ唐揚げ」「ビール」。最強のラインナップです。
着席すると、まずはキンキンに冷えたジョッキビールが到着。2週間の滞在で日本のビールの大ファンになったというオリヴァーさんは早くもご満悦です。
料理を待つ間、日本に来た印象をMomokaさんが尋ねてみると――。
「う～ん、なんて言ったらいいかな。すごく新しい。とにかく（フィンランドと）全然違うね。でも、日本人自体はフィンランド人と似てる。たとえばね、他人を尊重するとか、落ち着いているところとか。あとマナーもいい。
一番のお気に入りの場所は、おそらく東京だね。あんなに大きな都市なのにめちゃくちゃ綺麗。それで整頓されてる」
そう言ってもらえると嬉しい！ と思わず照れてしまったMomokaさん。話が弾んでいるうちに、いよいよラーメンが「着丼」です！
「天下一品」といえば、濃厚スープが有名。さっそくオリヴァーさんがレンゲでスープを飲んでみると――。
「おうっ！？ スープめちゃめちゃめちゃめちゃ美味しい！ 表現しにくいけどクリーミーっていうのかな。スープっていうよりソースだな。チャーシューも沢山スープ吸ってる。めっちゃしっとりふわふわ。口溶けすげえ！」
と大興奮！
「ビールに合うね！」と、もりもり口に運んでいきます。箸の使い方もとても上手なオリヴァーさん。そこでMomokaさんは、「他の人たちも食べてるけど、麺は『吸う』ねん。オリヴァーさんも挑戦してみる？」と提案してみます。
いざ実践…！ けれども、麺をすすろうとすると、途中でぽろぽろと切れてしまいます。
「う～ん、途中で食いちぎっちゃう。早く食べないとだめなのかな？」と苦戦してしまったオリヴァーさんですが、そのチャレンジ精神がナイスです！
続いて「鶏のチューリップ唐揚げ」が登場！ 骨付きの唐揚げは、鶏の手羽元を自家製のたれに漬け込んで作る「天下一品」の人気メニューです（※一部店舗での販売となります）。
手づかみで豪快にかぶりつくオリヴァーさん。果たしてお味は？
「！？ ……ッッ！ ちょっっこれ！！ めちゃくちゃ美味しい（笑）最高だ！ ジューシーで表面がカリカリ！ ほんと表面がカリカリ！」
あまりの美味しさに笑いころげてしまったオリヴァーさんにMomokaさんもつられてにっこり。
「この場所すごくおすすめしちゃう！ ラーメン超美味しい！ スープって水っぽいラーメンもあるだろ？ でもこれはソースみたい。唐揚げは日本で食べたもので一番美味しい物のひとつだ！」と大満足の思い出深い一日になりました。
「唐揚げ×ラーメン×ビール」の最強の組み合わせを堪能してくれたフィンランド人のオリヴァーさん。なんだかこちらまで嬉しくなってきますね。さあ、私たちも日本の良さを探しに行きませんか？ 次回もお楽しみに！
『Momoka Japan 外国人が日本食を食べて感動が止まらない』12月14日発売