〈「これまで中国は礼儀の国だと思っていましたが、私の理解は正しくないということがよく分かりました」〉
【画像】中国の「戦狼外交官」華春瑩氏
中国外交部からの抗議に対して、前・駐中国大使は冷静にこう切り返した。昨年12月に駐中国大使を退任したばかりの垂秀夫氏（62）が、中国外交部との緊迫したやり取りの詳細を初めて明かした。
垂秀夫氏 文藝春秋
〈2021年12月1日夜、私は北京中心部にある中国外交部1階の応接室で、女性報道官であり、「戦狼外交官」として著名な華春瑩部長助理（次官補）と対面し、冒頭の言葉を投げかけました。
発端は、同日に台湾で開かれたシンポジウムでした。オンライン参加した安倍晋三元総理が「台湾有事は日本有事」と発言。日本が台湾問題に関与を強めることを警戒した中国側は、これに猛反発したのです〉
垂氏はそれ以前からカウンターパートであるアジア担当の呉江浩（現・駐日大使）に別件で面会を求めていたが、中国側は一向に時間を作ろうとしなかった。にもかかわらず、安倍元総理の発言が伝えられると、中国外交部は態度を一変させた。
〈「すぐ外交部に来てほしい」と連絡してきたのです。失礼な話ですから、当初、部下には「放っておけ」と伝えたのですが、外交部は「来ないなら、今後、垂大使とのアポイントメントは全て拒否する」と脅してきた。仕方なく面会は了承しましたが、すぐさま駆けつけるのは癪に障るので、夜の会食が終わった後、あえて1時間ほどしてから、外交部を訪ねたのです〉
出張中だった呉氏の代理として出てきたのが、華氏だった。初対面だったが、席につくなり華氏は「申し入れをしたい」と抗議文を強い口調で読み始めたという。30分ほど黙って聞いていた垂氏だったが、抗議が終わるとこう切り出した。
〈「華春瑩さん、初めてお目にかかります。まずは最近、部長助理に昇進されたことを、お祝い申し上げたい」
抗議をする場合でも、挨拶や雑談から始めるのが、外交上の礼儀です。彼女は途端に「マズい」という表情をしました。一転して、「このような場でありますが（お祝いしていただき）、ありがとうございます」と居住まいを正した。これで、力関係が決まったのです。私はこう続けました。
「私が面会を申し込んだときは逃げるだけ逃げて、自分が会いたい時は『すぐに来い』と呼び出す。これが貴国の礼儀のあり方ですか」〉
習近平氏の一強体制と言われて久しい中国。それに伴い、各国との外交において数多くの課題が顕在化してきた。日本をはじめ、北京に駐在する各国の外交官にとっては厳しい環境が続いている。だが、垂氏は外交官として持ち続けてきた信念についてこう語る。
〈大使在任中は、いわば敵陣にいるわけですから、理不尽な目に遭うことが多々ありました。それでも、国益に基づいて、中国に対して言うべきことはハッキリと言う。それだけは常に心掛けてきました〉
垂氏は京都大学を卒業後、1985年に外務省入省。天安門事件から4日後の1989年6月8日に初めて駐中国日本大使館に赴任し、以来、北京駐在は4度にわたった。2020年9月から駐中国大使を務め、昨年12月に外務省を退官した。交友関係は中国共産党の中枢に加え、民主派・改革派の知識人や人権派弁護士にまで及び、中国の裁判所で「スパイ要員」と認定されたこともある。人呼んで「中国が最も恐れる男」である。
さらに垂氏は、昨年11月に日中首脳会談が実現した経緯や、習近平体制で中国の統治システムがどのように変化していったか、日本は対中外交をどう進めていけばよいのか、などについても詳しく明かしている。短期集中連載「駐中国大使、かく戦えり」1回目の記事全文は、月刊「文藝春秋」2024年2月号（1月10日発売）と、1月9日公開の「文藝春秋 電子版」に掲載されている。
（「文藝春秋」編集部／文藝春秋 2024年2月号）