東南アジアでは定番の屋台メシ。ローカルフードを安く食べられるので地元客だけでなく観光客にも人気があり、旅行の際に利用した人も多いはずだ。しかし、場所は屋外なので必ずしも衛生的であるとは言い難い。 2023年のGW、約4年ぶりとなる海外旅行でタイ・バンコクを訪れたのは、住宅設備メーカーに勤める篠山真司さん（仮名・30歳）。就職後は趣味である海外旅行を楽しんでいたそうだが、この時は久々の旅行というだけではなかった。実は、コロナ禍の21年に以前から交際していた彼女と入籍。2年越しとなる新婚旅行だったからだ。
◆旅行初日はバンコクの屋台食堂で…
「午前中の便で向かったため、バンコクのホテルには夕方チェックインし、さっそく街に繰り出しました。初日は特に予定を入れてなかったのでバックパッカー街で有名なカオサン地区でブラブラして、そのまま現地で夕食を食べようってことになったんです」
現在はクラブなどもあり、地元の若者たちも集まるエリアでオシャレなレストランやバーも充実。本格的なタイ料理を食べられる店も多かったが、この日は妻のリクエストもあって選んだのは路上に店を構えていた屋台食堂。夕食時だったせいかほとんど席が埋まっており、地元客や外国人の旅行客で賑わっていたという。
「ビールはもちろん地元のシンハービール。つまみにタイ風やきそばのパッタイをはじめ、空心菜をナンプラーやオイスターソースなどで炒めたパックブン・ファイデーン、青パパイヤの激辛サラダのソムタムという日本のタイ料理屋でもよく注文していたメニューを頼んだんですけど、やっぱり本場だけあって美味かったですね。実は、私も妻もタイに来たのは初めてだったんですけど、すごく気に入って『このまま住んでもいいよね』なんて2人で話していました」
◆“黒いアレ”を見て驚く夫と冷静な妻
しかし、何気なく視線を地面に向けると、素早く動く黒い物体を発見。視力があまり良くない篠山さんは仕事中はコンタクトを着けていたが、このときはオフだったので外していた。眼鏡もスーツケースに入れたままだったため、正体が何なのかわからなかったが気になって下を見続けていると、二度三度と再び黒い何かが動くのが見えたとか。
すると、移動中の物体が突然ピタッと動きを停止。目を凝らしてよく見ると、それはなんとゴキブリ。驚きのあまり、その場で身体を仰け反らせながら「ウワッ！」と叫んでしまう。
「私の声に妻も『えっ、どうしたの？』とビックリした様子ですがゴキブリがいたことを話すと、『まあ、そのくらいいるよね』ってまったく動じてないんです。それどころか『驚いたのはわかるけど、さすがにビビりすぎよ』と言われてしまいました」
◆「北海道に住んでいた」から…
ちなみに篠山さんが独身時代に訪れていた海外旅行先はほとんど欧米圏。アジアは韓国とシンガポールくらいで、屋台でテイクアウトすることはあってもその場で食事することはなかったそうだ。
一方、妻は海外旅行の経験こそほとんどないが高校までは山間の集落の実家に住んでいたため、虫などには慣れっこ。「こういう時は下を見ちゃダメ。余計気になっちゃうから」とアドバイスされたそうだ。
「一応、海外は自分のほうが旅慣れていたし、彼女に夫として頼りがいのある姿を見せたくて積極的にアテンドしていたのですが、これで一気に台無しでした。これは完全に言い訳になりますが、就職するまで北海道に住んでいたのでゴキブリを見た事がほとんどなかったんです」
◆食後はネズミにも遭遇
その屋台食堂は歩道と車道の一部に店を出しており、彼らが座っていたのは車道側。しかも、歩道とは段差の部分に排水口がいくつもあり、そこからゴキブリが頻繁に行き来していたとのこと。
いずれにしても食欲はすっかり失せてしまい、半分以上は妻が食べていたという。
「店を出た後、近くの路地裏を歩いていたら今度は小動物が結構なスピードで道を横切ったんです。それを見て身体が一瞬ビクッと固まっていたら妻が『あれはネズミかな』と一言。あまりに冷静だから尋ねると、『自分たちの家で見たら叫ぶかもしれないけど、ここはタイだし、そういうのは当たり前なんでしょ？』って。夫としてはちょっと情けなかったですけど、自分よりも頼りがいのある妻の姿を見せつけられ、改めて惚れ直しました（笑）」
できればゴキブリにもネズミにも遭遇したくないが、そこはやはり東南アジアの屋台。これも旅の醍醐味と受け入れるしかないのかも。
＜TEXT／トシタカマサ＞