厚生労働省の統計（2020年、人口動態統計特殊報告）によれば、20年以上連れ添ったいわゆる『熟年離婚』は21.5％と過去最高を記録したが、芸能界でもこのところ、60代女性芸能人の離婚が相次いで報じられている。
28年にわたる結婚生活を解消した田中美佐子（63歳）、結婚29年にして離婚した香坂みゆき（60歳）、そして熊谷真実（63歳）も2年前、18歳年下の夫との離婚を発表した。さらについ先日、歌手の岩崎宏美（64歳）も、10歳年下の夫と離婚したことを公表した。
60代前半、まだまだ気持ちも体も充実している。経済的な問題さえクリアできれば、第二の人生は、「この夫といるより、ひとりになったほうがいい」と決断を下しても不思議はない。もはや「我慢」するのはいいことではないと多くの女性たちが考えているのかもしれない。
早く離婚をと思っていたけれどそんな60代女性たちの離婚を聞いて、「勇気がわいてきた」と言うのはサエコさん（47歳）だ。結婚15年、中学生と小学生の子どもたちがいるが、数年前から夫との関係はギクシャクしている。
「子どもの前でケンカはしないと結婚当初から約束しているので、派手に言い争ったりはしていませんが、夫への不信感は日に日に増しています。夫には付き合っている女性がいるみたいだから」
ここ数年、夫は無断で帰宅が遅くなることが多くなった。最初は忙しいのではないか、体調は大丈夫かと心配していたサエコさんだが、心配すると不機嫌になる夫を見て「かまってほしくないんだ」と気づいた。そこには夫の後ろめたさがあるのだろう、と。
「放っておいたら、夫は平然と外泊するようになりました。今は週2回くらいは帰ってきていません。私もフルタイムで働いているので、家で食事をするときだけ夕方までに連絡してと伝えてありますが、平日、家で食べることはほとんどない。
週末だけは家にいたんですが、子どもたちが友だち同士で出かけるようになったので、今は土日のどちらかは出かけていきますね。もごもごと『仕事でさ』とつぶやきながら出ていくんですが、私は反応しません（笑）」
ギクシャクした夫婦関係に娘からの鋭い指摘冷戦状態かと思いきや、そういうわけでもなさそうだ。「ギクシャクしている」のが平常運転になっているだけとサエコさんは苦笑する。
「お互いを気遣って、あまり話しかけない感じ。でも夏休みや冬休みは家族で出かけることもあります。そういうときはふたりともスイッチを切り替えるんでしょうか。なにげない会話をしたりもします。子どもたち向けのパフォーマンスに近いですけど」
中学生の長女は「ママたち、いつ離婚するの？」と言ったことがある。もう子どもたちにも夫婦の関係が壊れかけているように見えているのだろう。
「元気が残っている50代のうちに離婚しようと漠然と考えていたんですが、今回、60代の芸能人たちの離婚を立て続けに聞いて『そうか、60代になってからでもいいんだ』と思いました。
今はお互いにフルタイムで働いているから、正直言うと離婚も面倒なんです。でも退職が見えてきたら子どもたちも大人になっているし、退職後を本格的に考える段階で離婚もセットにすればいいか、と。もちろんそれ以前に耐えがたいことがあれば離婚しますけど」
今は子どものために我慢しているという感覚ではない。今も「夫を無視さえすれば、生活に支障はない」から、このままでもいいということだそう。
「早く離婚したほうがいいという妙なプレッシャーがあったんですが、焦らなくてもいいと思えるようになったので気が楽になりました」
還暦離婚でハッピーになれた「もちろん、本当は最後まで一緒にいたかったですよ。縁があって結婚したんだし。でも還暦を迎える直前、『もういや、ひとりになりたい』と痛切に思ったんです」
にこやかにそう話すのはタカコさん（62歳）だ。60歳の誕生日に定年退職を迎え、離婚も決意した。どうせなら人生、がらりと変えてしまおうと思ったそうだ。
28歳で結婚し、共働きでひとり娘を育てあげた。夫は家の中のことはなにもしなかったから、知らず知らずのうちに「どうして私だけが」と恨みもたまっていった。それに気づいたのは大学を出て就職した娘が転勤のために家を出ていった7年前だった。
「娘が『お母さんも、そろそろひとりになることを考えて、この先の人生を考えたほうがいいんじゃない？』と言ってくれて。夫は心のどこかで私を下に見ていた。娘もそれを感じていたんでしょう。プライドを持ったほうがいいよとまで娘に言われて、そこから離婚の二文字が頭に浮かぶようになりました」
夫婦の共有財産や結婚前の貯蓄なども調べた。話し合いがうまくいけば、家を売って財産を分けて離婚することも可能だと感じたそう。
「私の退職半年前に夫に離婚したいと初めて言いました。夫はそのときは仏頂面でしたが、それ以降、急に私の好きなスイーツやら花やらを買ってくるようになった。妻に離婚をつきつけられたらどうするか、みたいなタイトルが踊っている週刊誌を読んでいたこともあります。
夫も同い年ですから、そろそろ定年が見えていたんですが、彼は嘱託として残る決意をしたところ。私は一度、仕事をやめて別のことをしたいと考えていた。だからしばらくは顔をつきあわせる生活にはならないとわかってはいました。でも私としてはやはり定年と離婚を同時にというのが目標でしたね」
夫が言った、情けない言葉の数々何を買ってきても、今さらご機嫌をとっても離婚の意志は変わらないと夫に告げた。夫はとたんに居丈高になった。その言葉が情けなかった。「最後まで、オレのほうが給料は上だった」と言ったのだ。だからおまえにオレを捨てる理由はない、と。
「意味不明～と言ってやりました。給料の多寡は会社都合によるもので、私や夫に原因があるわけじゃないから。そういうことで私を結婚に縛りつけるのはやめてほしいし、私はとにかく自由になりたいんだと主張したんです。そうしたら今度は『財産はやらない』と。それほどの財産はないんですけどね。
しかたがないから家を出てマンションを借り、弁護士を立てて話し合いを進めたんです」
離婚するまでに1年かかったが、最終的には妥協点がみつかって「円満」離婚となった。夫は家を離れたくなかったようなので、ローンを返済しおわった家は夫に譲り、彼女は夫の退職金の一部をもらって離婚した。
「還暦にして家がないというのも不安ではあったけど、むしろ身軽でいいかなとも思いました」
その後、タカコさんは会社員時代の先輩が興した会社で仕事をしている。仕事のあとで友人と食事をしたりスポーツジムに行ったり。すべての時間を自分だけのために使える、誰にも文句を言われないことがこんなに気楽なものだったのかと初めて感じたという。
「60代の離婚、最初は不安もありましたが、今私が住んでいるところは単身者も多いんです。隣は若い女性が住んでいて、すっかり仲良くなりました。還暦にして人生が本当に変わった。今後を考えるといいことばかりじゃないと思うけど、自分の人生、責任をもって楽しもうと思っています」
タカコさんの生き生きとした笑顔が印象的だった。
※厚生労働省「人口動態統計特殊報告 令和４年度 離婚に関する統計の概況」