進行すると、大事な歯を失うことにもつながりかねない「歯周病」。さまざまな要因によって引き起こされることが知られていますが、歯周病になりやすい人がいる一方で、なりにくい人もいます。この両者にはどのような違いがあるのでしょうか。逗子メディスタイルクリニック（神奈川県逗子市）の歯科医師・徳永淳二さんに聞きました。
Q.まず、「歯周病」について教えてください。
徳永さん「歯周病の原因は『歯周病菌』です。基本的に、口の中に歯周病菌がいなければ歯周病にはなりませんし、全身に歯周病菌が回っていくこともありません。その歯周病菌に、口の中で感染したときにどうなるのか、気になりますよね。
感染後、すぐに『痛い』『腫れる』といった症状は出ず、静かに少しずつ進行していきます。『歯茎から血が出る』『歯が揺れていてかめない』などの症状が出てきた頃には、重度の歯周病になっていることが多く、歯周病菌は全身に回っていて、糖尿病や動脈硬化、認知症などのリスクとなっています。これが歯周病の怖さです」
Q.歯周病に「なりやすい人」にみられる特徴はありますか。
徳永さん「基本的なことですが、『歯をしっかりと磨いている』『定期的なクリーニングに通っている』人が、歯周病になりにくいというデータがあります。それでも年齢を重ねると、免疫力の低下などもあり、歯周病のリスクは上がります。また、ホルモンの関係で、男性より女性の方が、リスクが高いようです。その他、リスクになり得る特徴を持つ人は次の通りです。
・たばこ（加熱式たばこを含む）を吸う人…歯茎の血流が悪くなり、免疫力が下がる・口呼吸をする人、唾液の少ない人…口の中が乾いて、免疫力が下がる・糖尿病など生活習慣病の人…免疫力が下がる・歯並びやかみ合わせが悪い人…過度に力がかかったり、不衛生になったりしやすい・持病がある人…免疫抑制剤といった薬の副作用
これらの歯周病リスクは遺伝します。ただし、面白いことに、『歯を磨かなくても歯周病にならない人がいる』のも事実です。そんな人はラッキーかもしれません」
Q.歯周病に「なりやすい人」が、「なりにくい人」になることは可能ですか。
徳永さん「なりにくい人に近づくことは可能です。それにはまず、どうして自分が『なりやすい人』なのか、その理由を知ることが重要です。歯科医院で検査を受け、原因を知り、対策を立てましょう。最近では、感染している歯周病菌の種類をPCR法で特定できますし、唾液の成分分析から、自分の歯周病の特性を知ることもできます。
それぞれのリスクを知った後、改善できる原因は取り除き、改善できない原因があれば対処を考えていくことになります。一方で、改善することは、そんなに簡単ではないかもしれませんし、時間も勇気も、努力も必要なこともあります。また、体全体や心身の健康も大きく影響します。一緒に走ってくれる“パートナー歯科医師”がいるといいですね。いずれにしても、定期的なメンテナンス（クリーニングと検診）が、最も重要な手段になるでしょう。
全ての大人は老化し、心と体が変化していきます。皆さんが信頼できる歯医者さんと巡り合い、自分の変化に合わせながら、長くお付き合いされることを願っています」