「ノーモアベット」
ディーラーが静かな声でチップの受付終了を告げると、男の前に２枚のトランプが配られた。真剣な眼差しで伏せられたカードを見つめた後、すばやく表に返す。結果は……男の勝利だ。だが、周囲の客から祝福されても、表情が変わることはない。ディーラーから渡されたチップを手元に引き寄せると、すぐさま次の勝負へと向かった――。
元大王製紙会長の井川意高(いかわもとたか)氏（58）が、関連会社から借り入れた106億円を海外のバカラ賭博で失ったとして、特別背任容疑で逮捕されたのは’11年のことだった。最高裁まで争ったが、懲役４年の有罪判決が確定し、’16年に仮釈放。その後は「バカラは止めた」と公言し、昨年10月の『現代ビジネス』のインタビューでは、
「昔みたいなギャンブルはもうしません。ギャンブルは痺れるから楽しいのであって、どうでもいい小銭をかけても意味ないんです」
とまで言い切っていた。
だが、井川氏の胸の内では、″闘志″がまだ燻っていたようだ。
３月18日、韓国・ソウル市郊外のカジノに、″どうでもいい小銭″を賭け続ける井川氏の姿があった。
「私が井川さんに気づいたのは午後９時過ぎです。『ハイリミットゾーン』というカネ持ち客がプレイするルームで、うな重を頬張りながら、４～５人の男女と楽しげにバカラをプレイしていました」
こう語るのは、たまたま友人とカジノ旅行に訪れていたＡさんである。
Ａさんは井川氏がどのくらいの勝負をしているのか気になって、テーブルを覗き込んだ。井川氏の前に置かれたチップはたったの３枚だった。
「100万ウォン（約10万円）のオレンジ色のチップが２枚、10万ウォン（約１万円）の青チップが１枚、日本円で20万円ちょっとです。このルームの最低賭け金は50万ウォン（約５万円）なので、４回分のチップしか持っていなかった。井川さんにしてはチンケな勝負しているなと思いましたが、その時は、友達と軽く遊んでいるだけだろうと思ったんです」
それから２時間後――。Ａさんはふと脇を見やり、目を疑った。隣のテーブルに井川氏が座っていたのだ。
Ａさんがプレイしていたのは、「平場」と呼ばれるテーブルで、最低賭け金は10万ウォン。数枚のチップを握りしめた庶民プレイヤーに混ざり、井川氏は少額チップをチコチコと張っていたのである。
「カネがなくなり、ハイリミットでは遊べなくなったのでしょう。友人を置いて一人で真剣勝負していました。持っていたチップは十数万円分。罫線（出目表）を穴が空くほど見つめ、勝っても負けても表情を変えません。１勝負終えるごとにじーっと罫線を見つめ、ここぞと感じた時に、大きな張りをするのです」
すると、運が向いてきたのかチップは増え、数十万円分ほどに。井川氏は再びハイリミットゾーンに帰っていった。
だが、Ａさんが19日午前４時頃に部屋に引き上げた時には、また平場に″都落ち″。Ａさんが部屋で休み、再びカジノに戻ったのは午後１時過ぎだったが、その時もまだ、井川氏はクタクタになりながらトランプをめくり続けていたという。
結局、Ａさんが午後６時過ぎにカジノを引き上げる時まで井川氏はあっちこっちとテーブルを変えながらバカラを続けた。最後は、入り口近くの最低賭け金５万ウォン（約５０００円）のテーブルで、絶叫しながらプレイする中国人に挟まれて座っていた井川氏。最初に目撃されてからすでに約20時間が経過していた。
「負けが込んで帰れなくなってしまったんでしょう。金策でしょうか、誰かと電話ばかりしていました」
井川氏は再び、″ギャンブルの沼″へ堕ちようとしているのか。３月24日、本誌の電話取材に、本人は淡々と語った。
「私が主宰している月額９万９０００円のオンラインサロンのメンバーと、『井川と一緒にカジノで賭けよう』という企画で韓国に行っていたのです。カジノは５年ぶりでしたが、ひと張り数千万でやってきた私にとっては、″遊び″ですよ。パチンコみたいなもの。まあ、嫌いではないのでみんなで楽しくワイワイやりましたが。私を見かけて握手を求めてくる人もいましたが、『俺と握手すると100億負けるよ』と応じましたよ。三日三晩やって数百万の負けでした」
そう旅を振り返った井川氏。写真撮影を依頼すると、「今度の土日（３月25、26日）なら」と快諾してくれた。だが、一向に詳しい日時の連絡が来ない。すると、Ａさんとは別ルートから「井川氏が25日に韓国のカジノにいた」と本誌に情報提供が……。ソウル市郊外から仁川空港近隣のカジノに場所を変えてバカラを続けていたようだ。
27日の月曜日にようやく本人から電話が入ったので、「まだカジノにいるんですか」と聞くと、
「実は帰国前のＰＣＲ検査で陽性が出ちゃって……」
どうやら懲りていないようである。
『FRIDAY』2023年4月14日号より