Medical DOC監修医が軽度認知障害（MCI）の原因や家族のケア方法を解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「軽度認知障害の前兆となる初期症状」はご存知ですか？末期症状も医師が解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：前田 佳宏（医師）
軽度認知障害（MCI）とは、記憶力や注意力などの認知機能が加齢による範囲を超えて低下しているものの、日常生活はおおむね自立している状態を指します。認知症とは異なり、日常生活への支障が少ないのが特徴です。ただし、MCIの方のうち年間約5～15％が認知症に進行すると報告されており、早期発見と生活習慣の見直しが重要です。
MCIの背景には、脳や全身の疾患が関与していることがあります。
MCIの約半数はアルツハイマー病が原因とされます。また、脳梗塞や脳出血による血管性障害も関係する場合があります。特徴としては、記憶障害、理解力の低下、行動の変化などが見られます。
糖尿病や高血圧、脂質異常症などの生活習慣病は、認知症になるリスクを高めると考えられています。特に、中年期（45～64歳）にこれらを持つ方は、認知症リスクが高くなることが知られています。
慢性硬膜下血腫などの外傷性疾患や、正常圧水頭症などの髄液循環が妨げられる疾患では、脳を圧迫されることでさまざまな症状が現れます。そして、一時的に認知症に似た症状が出ることがあります。これらは治療によって改善することがあるため、MRIやCT検査での確認が重要です。
軽度認知障害（MCI）は、本人よりも家族が先に異変に気づくことも多い病気です。家族のサポート次第で、進行を遅らせたり、症状を安定させたりできる可能性があります。
MCIの方は、話した内容を忘れやすくなったことによる自信の喪失や、不安感から「過去の自慢話」を繰り返すことがあります。家族としては同じような話を聴くことは負担に感じられるかもしれません。まずは、一定の時間を決めて話を聴き、なぜ何度も同じ話をするのかの背景を医師などの医療専門家に相談するようにするとよいでしょう。
日常生活の環境を整えることで、本人のストレスや失敗を減らすことができます。例えば、見える工夫として予定や支払い日をカレンダーに書く、薬は曜日ごとに分ける、鍵や財布などの「置き場所を固定」するなどの工夫が有効です。また、ガスやIHの自動消火機能や転倒防止マットなどの危険対策、スマートスピーカーなどのテクノロジー活用も検討しましょう。
人との交流は脳の刺激となり、認知機能の低下を防ぐ効果が期待できます。近所のサークル、趣味活動、地域包括支援センターの予防プログラムなどを利用し、「外に出るきっかけ」をつくることが家族の重要な役割です。
「ついイライラしてしまう」と感じるときは、専門家に相談しましょう。地域包括支援センターや保健所の窓口、家族会などを活用してください。また、介護者が一時的に休息を取る「レスパイトケア（ショートステイやデイサービス）」の活用も非常に大切です。
ここまで軽度認知障害の初期症状などを紹介しました。ここでは「軽度認知障害の初期症状」についてよくある質問に、Medical DOC監修医がお答えします。
前田 佳宏（医師）
MCIの方のうち約16～41％は、生活習慣の改善や治療で健常レベルに回復するとされています。なんだかおかしいな、と感じた場合には早めに認知症予防策をとることで、健常な状態への回復も期待できます。
脳卒中は、決して運命によって決められた避けられない病気ではありません。日々の食事という「選択」の積み重ねによって、その発症を予防できる病気です。「かるしお」などのテクニックを使い、出汁や酸味を活用して、我慢するのではなくおいしく塩分を減らしましょう。また、肉中心から魚や大豆中心へ、甘いジュースからお茶へ、極端な食事制限よりも、食べるものの質を変えることが血管を守ります。自分の血管を知ることも重要です。血圧測定や健診を通じて、自分のリスク（高血圧や不整脈など）を把握し、早期に対処することが最大の防御です。ある日突然襲ってくる脳卒中の発症を予防するために、ぜひ今日の食事から見直してみてください。
「軽度認知障害」と関連する病気は11個ほどあります。各病気の症状・原因・治療方法など詳細はリンクからMedical DOCの解説記事をご覧ください。
アルツハイマー病
脳血管性認知症
レビー小体病
慢性硬膜下血腫
正常圧水頭症
アルコール中毒
ビタミンB12欠乏
認知症をきたす原因にはさまざまなものがあります。なかでも、MCIはアルツハイマー病を背景としている場合が多いです。早期発見、早期対応が大切です。
「軽度認知障害」と関連している、似ている症状は4個ほどあります。各症状・原因・治療方法などについての詳細はリンクからMedical DOCの解説記事をご覧ください。
注意力・判断力の低下
言葉が出にくくなる
計画をたてて物事を進めることが難しくなる
MCIでは、これらのような症状が現れることがあります。気になる場合には、認知症専門医の診察を受けるようにしましょう。
参考文献
厚生労働省, 軽度認知障害
厚生労働省, MCIハンドブック
認知症診療ガイドライン2017, 4章 経過と治療
認知症診療ガイドライン2017, 6章 Alzheimer型認知症
Cleveland Clinic, Mild Cognitive Impairment (MCI)
Mayo Clinic, Alzheimer’s stages