日本の高齢化社会において、配偶者との離別や死別は避けて通れない課題です。長年連れ添ったパートナーを失った後、残された側が直面するのは経済的な不安だけでなく、社会との接点を失うことによる精神的な孤立です。特に男性の場合、現役時代の人間関係が職場に限定されていたケースが多く、退職と死別が重なることで急激に「孤独」が顕在化する傾向にあります。ある男性のケースを通して、現代社会における独居高齢者の孤立の実態と、孤立化を避けるための「再婚」という手段について考えていきます。
「昨日の朝から、一度も声を出していないことにふと気づきました。喉が張り付いたような感じがして、慌てて咳払いをしたんです。自分はこのまま、誰にも知られずひっそりと死んでいくのではないか。そんな思いが頭を離れません」
東京都内の分譲マンションで一人暮らす佐藤剛さん（69歳・仮名）。3年前、40年以上連れ添った妻の美智子さんを病気で亡くしてから、佐藤さんの生活は一変しました。
生活のベースとなる年金は月17万円ほど。介護保険料などを差し引いた手取りは月15万円程度で、一人暮らしなら十分な金額です。「経済的には特に不安はない」と言いますが、独り身の部屋に漂う沈黙が何よりも怖いと吐露します。
かつての剛さんにとって、自宅は美智子さんが整えてくれる安息の場所でした。しかし、家計管理や近所付き合いのすべてを妻に任せきりにしていたため、死別後は地域との繋がりが皆無であることに気づかされました。
「ゴミ出しのルールすらおぼつかず、近所の人に挨拶をしても、会釈をされるだけで会話にはなりません。現役時代は仕事しかしてこなかったから、趣味らしい趣味もありません。会社を辞め、さらに妻を失った私には、近くに話し相手が一人もいないんです」
地方で暮らす長女からは週に一度ほど、生存確認を兼ねた電話がかかってきます。しかし、お互いの生活リズムも異なり、電話口で「変わりはないか」「元気だよ」と数分話すだけで終わってしまいます。心配をかけたくないという意地もあり、心の奥にある寂しさや恐怖までは伝えられません。
ある日、剛さんは自宅の風呂場で足を滑らせ、転倒しそうになりました。その際、頭に浮かんだのは「もしここで倒れて動けなくなったら、いつ発見されるだろうか」という具体的な恐怖でした。
「死ぬことより、誰にも気づかれずに放置されることが怖いんです」
佐藤さんの言葉は、かつての中流階級が陥る「見えない貧困」ならぬ「心の貧困」を象徴しています。
「テレビで孤独死のニュースを見るたびに、他人事とは思えなくなりました。携帯電話の連絡先を見ても、用件なしで電話をかけられる友人は一人もいません。スーパーのレジで店員さんと一言二言やり取りするだけが、一日の会話のすべてということも珍しくありません。娘には娘の生活がありますし、いつまでも頼るわけにはいかない。でも、このまま独りで朽ちていくのを待つだけなのは、あまりに虚しいです」
社会から切り離されたような感覚。それが今の剛さんの日常です。
総務省『令和2年国勢調査』によると、夫と死別した妻は約792万人に対して、妻と死別した夫は約165万人。女性の死別者数は男性の約4.8倍にのぼり、また15歳以上の人口に占める死別者の割合（死別率）は、男性が3.3％であるのに対し、女性は14.1％。佐藤さんが「老後を1人で過ごすなんて想像してなかった」と語るのも、仕方がないことです。
このような状況下、男性の独居高齢者が特に深刻なのは、女性に比べて地域コミュニティへの参加率が低く、孤立しやすい点です。国立社会保障・人口問題研究所の調査等でも、単身男性は困った時に頼れる相手がいない割合が他層より高く、「社会的孤立」のリスクが浮き彫りになっています。
こうした孤独や健康不安への対策として「再婚」という選択肢も。しかし、Goens株式会社が50代・60代の独身の親を持つ20代～40代の男女を対象に行った調査で、家族間で大きな課題があることが浮き彫りになりました。
再婚への賛否…親の再婚そのものに対して「反対」と答えた子どもはわずか2.7％相続の壁…しかし、75.1％の子供が「相続や遺産分与の複雑化」を懸念している望ましい関係…「事実婚・お茶飲み友達」を支持する声が55.7%に達し、「法律婚」を上回った
再婚への賛否…親の再婚そのものに対して「反対」と答えた子どもはわずか2.7％
相続の壁…しかし、75.1％の子供が「相続や遺産分与の複雑化」を懸念している
望ましい関係…「事実婚・お茶飲み友達」を支持する声が55.7%に達し、「法律婚」を上回った
ここで注目すべきは、子ども世代のドライな反応です。調査によれば、親の再婚に反対する人は極少数ですが、その裏には「親の寂しさは埋めてほしいが、自分の相続分は一円も減らしたくない」という、究極の利己心と愛情の板挟みが見え隠れします。
孤独死を防ぐための繋がりは、必ずしも従来の結婚にこだわる必要はありません。家族と遺産の話を共有しつつ、自分自身の心の平穏を守るための新しいパートナーシップを模索することが、ひとつの選択肢といえるでしょう。
［参考資料］
Goens株式会社『50代・60代の親の再婚、「反対」はわずか2.7%。しかし75%が「相続」を懸念する、子供世代の複雑な本音』