「うちの子は千愛礼ちゃんと小学校から中学校までずっと同じクラスでした。事件のことを電話で伝えたら『何があったの…？』と絶句してしまって…」──愛知県豊田市に住む会社員・東川千愛礼（ちあら・19）さんが亡くなった事件から4日。彼女の地元である岐阜県瑞浪市では今も悲しみの声が絶えない。
【写真】「チアやマラソンをやる活発な子」中学生のころの東川千愛礼さん
交際相手で殺人容疑の被疑者になっているパート従業員・安藤陸人容疑者（20）は7月1日に送検され、現在も事件の経緯などについて取り調べが行われている。大手紙社会部デスクが話す。
「捜査関係者によれば、容疑者は東川さんのアパート居室内の包丁を使い、突発的に犯行に及んだという見立てが強い。遺体に残っていた刺し傷は数十か所におよび、殴られた際などにできる皮下出血も確認されています。
また暴行を受けた際に身を守ろうとしてできる防御創が、ほとんど確認されなかったことから、男はためらいなく彼女を殺害した可能性が高いとみられています」
動機についてはまだ判明していないものの、“執拗な殺意”をもって容疑者に襲われたとみられる東川さん。生前の彼女を知る知人らは、みな一様に「いまだに信じられない」「心から辛い」などと取材に漏らすばかりだ。東川さんの地元の後輩が語る。
「千愛礼ちゃんとは、小学校の時に一緒にチアをやっていました。すごくフレンドリーなんですけど、声はハキハキと大きくて、頼りがいもあった印象です。今回のことは本当に、本当にショックです」
瑞浪市のホームページなどには、東川さんが町内のマラソン大会に参加し、賞状をもって微笑む姿も確認できた。昨年、東川さんを見かけたという近隣住民が話す。
「千愛礼ちゃんは両親とお兄ちゃんとでよくジョギングをしていたから、よく覚えています。有名なマラソン一家でしたよ。彼女は地区のマラソン大会にもよく出ていましたね。
実は去年の夏に地元の神社でやったお祭りで久しぶりに会ったばかりだったの。お母さん、お兄ちゃんたちと一緒に楽しんでいました。『すごい美人さんになったね』って話もしてね……。まさか、こんな事になるなんて、信じられない」
訃報を知り、言葉を失う友人もいたという。地元で理髪店を営む女性がこう取材に答えた。
「うちの子は千愛礼ちゃんと小学校から中学校までずっと同じクラスでした。今回のことは私が電話で伝えたんです。それを聞いたうちの子は『何があったの……？』って絶句していました。『20歳になったら式典でまた会おうねって約束したのに……』って、それだけ言ってあとは無言のまま泣いていました。
とにかく、ご両親にも愛されて、育ちがいい女の子。親御さんのことを思うと本当に気の毒で……」
東川さんの地元・瑞浪市では、成人年齢が18歳に引き下げられてからも、「二十歳の祝典」として引き続き20歳になる年齢を対象に式典が開催されているという。
優しい人柄から地元で愛されていた東川さん。なぜ今回のような事件に発展してしまったのか。
東川さんは大手流通会社に入社し、豊田市の店舗に配属されたところで安藤容疑者と出会い交際に発展した。容疑者の祖母によると、安藤容疑者は「いい子だ」と“自慢の彼女”として家族にも紹介していたようだ。
地元での声と、安藤容疑者の祖母の話から浮かび上がってくる東川さんの人物像にギャップはない。しかし──。
「陸人は家では優しい、普通の男の子です。いつも私がご飯を作るんですが、たまに食器を洗ってくれることもありました。ただ、大人しい子だったので親も『友達が少ないんじゃないか』と心配したことはあったみたいです」（安藤容疑者の祖母）
こうした安藤容疑者に対する証言と、今回の陰惨な犯行には大きく乖離がある。
「実は昨年、母親が亡くなっておりまして……。陸人はまだまだ若いですから、ショックを受け止めきれなかったと思う。だから精神的にかなりまいっていたんです」（同前）
安藤容疑者の心のうちには、どんな闇が巣食っていたのか。
来年の春には20歳の誕生日を迎える予定で、「二十歳の祝典」で同窓生たちと会うはずだった東川さん。友人たちは今も、彼女の冥福を祈り続けている。
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