〈悠仁さまの進学先は「初めから東大ありきではない」「海外も視野に」…秋篠宮さま（59）異例の“留学発言”の意味は〉から続く
11月30日、秋篠宮さまが59歳の誕生日を迎えられた。
【画像】眞子さんを見つめる紀子さまの“険しいご表情”
ことし30歳の誕生日を迎える次女・佳子さまの結婚についての現況、小室圭さんと結婚し、米国で暮らす長女・眞子さんとの“距離感”とは。秋篠宮さまの貴重な肉声をつづった『秋篠宮』（2022年／小学館）などの著書をもつ、ジャーナリストの江森敬治氏が寄稿した。（全2回の2回目／はじめから読む）
2024年5月、ギリシャを訪問された佳子さま SOOC via AFP
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101歳で亡くなった三笠宮妃百合子さまの本葬に当たる「斂葬の儀」が11月26日、東京都文京区の豊島岡墓地で営まれた。秋篠宮ご夫妻をはじめ、次女の佳子さまや悠仁さま、それに天皇、皇后両陛下の長女・愛子さまら皇族、石破茂首相ら三権の長など、約500人が参列した。午前10時からの「葬場の儀」は、司祭長が祭壇の前で百合子さまの生涯に触れる「祭詞」を読み上げ、秋篠宮ご夫妻や佳子さま、悠仁さまたちも次々に拝礼した。
「手話のみならずいろいろなところから声をかけていただいて、公的な活動の幅が広がっていると思います。わたくしから見て、娘はそれ一つ一つ、非常に大切に、そして一生懸命取り組んでいると思っております」
11月30日の59歳の誕生日を前にした会見で、秋篠宮さまはこのように今年の佳子さまの活躍を評価した。「斂葬の儀」などへの参列はもちろんのことだが、今年の佳子さまは、とても忙しかった。
今年5月25日から6月1日まで、ギリシャを公式訪問した。両国の外交関係樹立125周年などに当たり、ギリシャ政府から招待されたものだ。大統領を表敬訪問し、首都アテネのパルテノン神殿や国立ろう者施設などを視察した。訪問前、佳子さまは、まじめに準備を重ね、訪問先では、明るい笑顔と思いやりあふれる態度で多くのギリシャ国民を魅了した。
10月、佐賀県で開催された「国民スポーツ大会（旧国民体育大会）」総合閉会式に出席し、男女総合優勝した東京都代表に天皇杯を、女子総合優勝した同じく東京都代表に皇后杯を手渡した。天皇皇后両陛下主催の秋の園遊会が10月30日、東京・元赤坂の赤坂御苑で開かれ、パリ五輪の金メダリストら、各界の功労者など約1400人が出席した。佳子さまは、愛子さまらと一緒に参加している。この日、女性皇族は和装だったが、佳子さまと愛子さまの振袖姿は特に華やかで、出席者たちから大いに注目された。
11月5日、天皇皇后両陛下は、文化勲章受章者と文化功労者を皇居・宮殿に招き、5年ぶりとなる茶会を催した。初参加となる愛子さまは佳子さまと同じテーブルに着席し、この場でも若い2人の息の合った活躍ぶりが話題となった。
お出ましが増え、ますます注目を集める佳子さまだが、今年12月29日、30歳の誕生日を迎える。
「結婚については、何か話し合ってるということは今はありません」
今年の誕生日会見で秋篠宮さまはこのように話したが、昨年にも次のようなやりとりがあった。
〈殿下「そうですね、結婚については、もし、いずれ、娘が結婚のことについて話をしてきた時には、彼女の考えをよく聞いて、そしてまた、こちらの思うところも伝える、というような感じで話し合っていければと思っています」
記者「助言されている事や、話し合われている事はありますでしょうか」
殿下「それは結婚について。特に今はありません」〉
仕事が充実している佳子さまの結婚は、もう少し先になるのだろうか。秋篠宮家の事情をよく知る関係者は、こう私に話したことがある。
「結婚に向けての目立った動きは今、感じられません」「やはり、あのことが影響しているのでしょうか」
「あのこと」とは一連の眞子さんの結婚騒動であり、それが佳子さまの結婚が慎重にならざるを得ない理由の一つではないのかという話だった。
2021年10月26日に小室眞子さんが結婚してから、3年が過ぎた。結婚後に日本を離れた眞子さん夫妻は、現在、米国で暮らしている。夫は弁護士として活躍中だというが、ある宮内庁関係者によれば、「秋篠宮さまも紀子さまも、特別、用事がなければ、眞子さんと連絡を取り合っているとも思えません」という。
近い将来、想定される佳子さまの結婚だが、こうした姉の反省を踏まえ、多くの国民が祝福できるようなものになってほしいと、秋篠宮ご夫妻の周囲は口を揃える。
今、秋篠宮家では、悠仁さまの成年式に向けた準備が着々と進められている。皇位継承順位2位の悠仁さまの成年に伴う一連の儀式や行事は、将来の皇室の繁栄を見据えた大事な布石でもあり、大いに注目されることだろう。秋篠宮ご一家は、2025年もまた忙しそうだ。
（江森 敬治）