夕暮れの赤坂御用地にある三笠宮邸。静けさが漂う築54年の洋館に、天皇陛下と雅子さまを筆頭に、続々と皇室の方々が集まられていく。11月25日、三笠宮妃百合子さまの「霊代安置の儀」が執り行われていた。
「天皇皇后両陛下、上皇ご夫妻については“原則的に葬儀には参列しない”という慣例があるため、儀式に先立って三笠宮邸を訪問され、この日が百合子さまとの最後のお別れとなりました。
今月15日に101歳で薨去された百合子さまに対しては、両陛下は“長年にわたって温かく見守ってくださった”と深く感謝され、心からの哀悼の意を捧げられたと伺っています。
しかし雅子さまは、三笠宮家が抱える“問題”について、非常に心配なされているご様子だというのです」（皇室担当記者）
百合子さまの本葬にあたる「斂葬の儀」は、皇族方が眠る豊島岡墓地で行われる。喪主は、百合子さまの長男・仁さま（2012年に薨去）の長女である彬子さまだ。
そしてこのことは、三笠宮家を巡る“パンドラの箱”が、百合子さまの薨去によって開いた象徴的な出来事でもあった。三笠宮家の事情に詳しい宮内庁関係者は、激化する“確執”について、次のように明かした。
「ご身位や慣例からいえば、仁親王妃の信子さまが喪主を務めるはずですが、三笠宮家にはそうならない複雑な事情が長年にわたって存在しています。信子さまは、百合子さまのご容体が悪化し、ご入院先の聖路加国際病院にご親族が集まるなかでも、お見舞いにいらっしゃることはありませんでした。
15日に信子さまは、両陛下や上皇ご夫妻、秋篠宮ご夫妻と愛子さまに続く形で、三笠宮邸へ弔問に訪れています。しかし、玄関で宮務官らに労いをお伝えになっただけで、百合子さまのご遺体には対面しておられません。文字どおり、“玄関払い”されていたのです。信子さまは斂葬の儀にも参列されず、行事の後にお墓参りされることになるのでしょうか……」
■“信子さま包囲網”が徐々に形成されて……
彬子さまと妹の瑶子さまは、なぜ信子さまが百合子さまと対面することを許されなかったのか。仁さまが薨去されてから3年後、月刊誌に寄せた彬子さまの手記に、複雑に絡み合った対立の発端を窺うことができる。
《仁親王家は長い間一族の中で孤立していた。その要因であったのが、長年に亙（わた）る父と母との確執であり、それは父の死後も続いていた》（『文藝春秋』2015年7月号）
豪放磊落な言動で、“ヒゲの殿下”と国民に親しまれた仁さまは、1980年に信子さまと結婚。彬子さま、瑶子さまがお生まれになり、信子さまは家庭料理などのレシピ本を出版されるなど、円満で温かな家庭を築かれているとされていた。
しかし、信子さまが仁親王邸（現・三笠宮東邸）を“病気療養”という理由で出られたのは2004年のことだった。前出の皇室担当記者は、
「この“家出”は、仁さまとの夫婦仲が極度に悪化したためでした。仁さまのアルコール依存症の治療を巡る対立や、殿下による家庭内暴力が原因だったと報じられてきました。ですがお嬢さま方は、仁さまを心底敬愛されていましたし、“病気の父を置いて家を出るのは許せない”というお気持ちを抱かれていたと伺っています。
そして仁さまが危篤状態になられた際、信子さまはお見舞いのためにたびたび病院に足を運ばれましたが、最後までご夫妻の対面はかないませんでした。信子さまはこの対応から、お嬢さま方のほか、義母にあたる百合子さまら親族への不信感を募らせていったそうです」
2012年に行われた仁さまの斂葬の儀の喪主も彬子さまが務め、信子さまは諸行事に一切出席されることはなかった。この出来事から、信子さまとご親族の“溝”は、さらに深淵さを増していく。
「仁さまが薨去された翌年、信子さまはご公務に復帰されていますが、それにあたって三笠宮ご夫妻が対話を求める手紙やファクスを送られても、信子さまは無視され続けたのです。
こうした信子さまの頑ななご姿勢に対して、百合子さまや彬子さまと瑶子さま、百合子さまの長女・近衞子さん、次女の千容子さんも加わり、さながら“包囲網”が形成されてきたのです。
また昨今の彬子さまは、NHKの密着取材に応じられるなど、積極的にメディアに登場されています。しかし出演にあたっては、“母の写真や映像はいっさい使わないでほしい”と必ず各社に要望されているとも聞きます」（前出・皇室担当記者）
孤立を深める信子さまはしだいに、皇后の雅子さまへある“シグナル”を送られるように……。信子さまは2022年の歌会始で、
《成人を姫宮むかへ通学にかよふ車窓の姿まぶしむ》
と、愛子さまの成年を祝うお歌を詠まれたのだ。前出の宮内庁関係者はこう続ける。
「歌の題材が数多あるなかで、天皇家とはいえ他家の方について詠まれたことは、宮内庁内でも驚きをもって受け止められたことは事実です。同じ民間から皇室に入った女性として、信子さまはご自身の立場への理解を、雅子さまへ訴えたいお気持ちもあるのではという見方もありました」
■お三方は“独立”で皇族費も増額
三笠宮家内には、母娘の確執のほかに、彬子さまと瑶子さまご姉妹の“すれ違い”も生じているという。
「ご高齢であった百合子さまの身の回りのお世話や宮邸の差配は、長く瑶子さまが担われていました。京都産業大学の特別教授を務められ、東京と京都を行き来する彬子さまに対し、複雑な感情を抱かれてきたと聞いています。
4月に文庫化され、好評を集めた彬子さまの留学記『赤と青のガウン』（PHP文庫）も、瑶子さまのお手元には届けられていなかったそうで、ご姉妹の微妙な距離感をお見受けします。
この関係性のままでは、お三方が一つの宮家としてまとまれず、仁さま薨去後に三笠宮家にまとまることになった現状を継続することは困難です。宮内庁内では、お三方がそれぞれ世帯主となる形も検討されていますが……先行きが不透明な状況はしばらく続くでしょう」（前出・宮内庁関係者）
静岡福祉大学名誉教授の小田部雄次さんは、事態の長期化は皇室へのイメージに深刻な影響を及ぼしかねないと危惧している。
「天皇家を国民が崇敬する背景には、長幼の序や家族間の融和という、古くは見えても日本社会で大切にされてきた価値観を、皇室全体が尊重してきた側面があります。こうしたことから、皇族同士の人間関係の“こじれ”が、長きにわたって放置され、注目を集めているのならば、好ましいことではありません。
さらに、もし信子さま、彬子さま、瑶子さまがそれぞれ世帯主となった場合、皇室経済法の規定で、皇族費も増額することになります。信子さまは現在の1525万円から3050万円に、彬子さまと瑶子さまは約640万円から約1067万円と増額されるのです。
また信子さまがお一人で住まわれている宮内庁分庁舎（旧・宮内庁長官公邸）の総額約13億円に及ぶ改修費も注目されましたが、お三方がそれぞれ別の邸宅で生活されることに対しても、違和感を抱く国民は少なくないでしょう。いずれにしても、現状に対する説明は欠かせない局面になっていると思います」
混迷を極める三笠宮家のお家騒動。女性皇族方を束ねられる雅子さまの懊悩が、これ以上深まらないことを祈るばかりだ。