奈良県の公式マスコットキャラクター「せんとくん」の誕生から今年で１５年になった。
せんとくんが県職員の「同僚」を通じてインタビュー取材に応じ、誕生当初の思いやコロナ禍の苦悩など、この間の歩みを振り返った。（前川和弘）
――１５年を振り返って。
県のＰＲができてとてもうれしい。これからも変わらず奈良の良いところをいっぱいみんなに届けたい！
――当初は厳しい声もあったが、それを乗り越えて平城遷都１３００年祭を成功に導いた。
インパクトが強すぎたみたいで、「かわいくない」という意見もあって話題になったけれど、「奈良の魅力をみんなに知ってもらいたい」という思いでがんばったよ。するとだんだん「よく見たらかわいい」などと言ってもらえるようになり、最終的には人気者になったんだ！
――ファンから愛される秘訣（ひけつ）は。葛城市のキャラクター「蓮花（れんか）ちゃん」などから思いを寄せられている。
愛される秘訣は奈良の魅力を一生懸命ＰＲすることだね！ （蓮花ちゃんに）好きになってもらったことはとてもうれしい！ でも、僕は永遠の子どもだからずっと大切なお友達でいてほしい。
――コロナ禍で思うように活動できない期間、どんな思いでＰＲに力を入れたか。
イベントが減ったことは残念だったけれど、その分、県のＰＲをしようと、ＳＮＳを利用した発信に力を入れたよ。昨年は「ＴｉｋＴｏｋデビュー」もしたんだ。奈良の観光地をＴｉｋＴｏｋからＰＲしてるんだ！
――新型コロナウイルスが５類に移行して、行事も増えてきた。来年４月には後輩にあたる「Ｖｔｕｂｅｒ」も“着任”する。これからどう県を盛り上げていくか。
イベントにも積極的に出演したいし、ＳＮＳを利用した発信も一緒にがんばって、奈良のＰＲをしたいな。
――せんとくんにとっての「奈良」とは。
たくさんの人に誇れる世界遺産や文化財が大切に守られてきた、自然豊かな大好きなところ！ これからも元気いっぱいに奈良をＰＲしていくよ！
◆せんとくん＝２００８年２月、平城遷都１３００年祭のキャラクターとして発表され、同４月に愛称がきまった。「頭にシカの角をはやした童子」をイメージしたが、強烈な見た目が当初、様々な議論を呼んだ。「好奇心旺盛でやんちゃ」「特技はダンス」などのプロフィルがあり、１１年に県のキャラクターに採用された。Ｘ（旧ツイッター）などで県をＰＲしている。