沖縄県の宮古島周辺で１０人が乗った陸上自衛隊のヘリコプターが行方不明となった事故で、海底で見つかった機体とみられる残骸に座席のようなものが確認されたことが１４日、政府関係者への取材で分かった。
座席近くで複数の人影らしきものが見つかったことも判明。現場の水深が深いため、自衛隊は同日中にも作業可能な「飽和潜水士」を投入して捜索。閉じ込められた乗員の可能性もあるとみて詳しく調べる。
複数の政府関係者によると、発見現場は宮古島と橋でつながる伊良部島の北東の海域。ヘリの消失現場も同島の北側数キロで、陸自などは付近を重点的に捜索していた。
１３日夜、海上自衛隊の掃海艦「えたじま」が海底の地形を音波で調べるソナーで不審な隆起を確認。水中カメラを投入して調べたところ、ヘリとみられる機体の残骸を見つけた。
映像には座席のようなものが映り、人の可能性があるものも見つかった。その後、水中無人機などで調べたところ、座席や人影のようなものが複数確認されたという。
周辺の海域は崖のように一気に深くなっており、現場も水深１００メートル以上ある。陸自は高い水圧に体を適応させた海自の飽和潜水士で機体内部を捜索し、不明者の有無を確認。その後引き揚げを検討する。