2023年 3月 の投稿一覧

東京大学といえば、日本最難関クラスの大学。そこに通う学生の多くは、小さなころから塾通いをして名門中高を通ってきた、いわゆる「エリート」たちです。しかし、それがすべてではありません。一部には、まったくエリートらしからぬ道筋をたどって東大に合格した学生もいます。ここでは、元落ちこぼれや休学経験者など、「普通の東大生」らしからぬ道を辿って東大へ入学した、みなさんの知らない「リアルな東大生」の姿をお届けします。
◆東大入学時から抱いた“強烈な違和感”
「僕はもともと旅行が好きだったんですが、それが高じて休学してずっと海外に滞在していました。もともとは英語力が足りないという自覚があったのですが、そこから英語ができるようになりたかったんです」
そう語るのは、東京大学経済学部4年生(取材当時)のSKさん。すでに外資系企業への就職が決まっており、この4月からバリバリと働き始める予定だといいます。
SKさんは、東大に来た時に強烈な違和感を抱いたといいます。それは、周りの東大生がみんな「与えられた選択肢の中から自分に合っているモノを選んでいるように見えた」ということ。
「『東大生ならこういうことするでしょ？』というレッテルに従っているように見えた周囲の人々は、なんと1年生の頃から人生の先を見てゼミに入ったり、インターンに入ってみたり……。『こうしておけば、将来うまくいくよね。』みたいな空気が嫌だったんです。自分は本当にそれが好きでやってるのか？ 本当に好きだったらいいと思うんですけど、どうも僕の目にはそうじゃないように見えてしまって……未来だけを見て今を見ていないって、本末転倒だと思うんですよね」
◆大学2年で休学、フィリピンへ
部活、サークル、ゼミ、インターン。自分はあまりどれも興味がなかったというSKさん。やがて彼は東大に面白くない場所だという印象を抱くようになり、大学二年目になると、休学を考え始めました。
そうして休学したSKさんは、すぐに留学を決意します。英語力を補うために、お金を稼ぎながら留学してみよう。そう考えた時には、フィリピンに飛んでいました。
しかし、ここで待っていた生活もまた退屈でした。管理された「学校」の中での暮らしは、彼にはまったく性に合わないものだったのです。
「自分はいったい何が好きだったのか……改めて考えてみたんです。そうしたら、思い当たるものがあった。昔、『甲虫王者ムシキング』ってゲームが流行ったんですけど、僕このゲームの大会で優勝したことがあったんです。それで、『あ、そういえばフィリピンってアトラスオオカブトとれるじゃん』って思って。それで、留学していたセブ島から、隣のレイテ島にすぐに引っ越したんです。カブトムシを取るために。」
なんとカブトムシを取るために留学先から一転、レイテ島の山間の小さな村にこもってカブトムシを取る生活をしていたというSKさん。その村では、慣れない英語とボディランゲージでコミュニケーションを図り、幸いにもその村に滞在していた神父と仲良くなれて、教会に寝泊まりさせてもらっていたのだとか。
◆海外旅行熱に火がついた
こうして留学期間を過ごした彼は、ベトナム、カンボジア、タイ、マレーシアと東南アジア五カ国を回りながら日本へ帰国していきます。しかし、彼の海外旅行熱はここで冷めるものではありませんでした。
「そのあとは、ウイグル自治区に行ったんです。もともとは中央アジアに行きたかったんですけど、そのためにはどうしてもウイグル自治区のウルムチという場所を経由しなくてはいけなかった。」

「もともと、この地域の景色がきれいだって聞いていたから来たんです。でも、せっかく見てみるなら、自分の足でめぐって見ていきたいじゃないですか。だから、日本から自転車を持って行ったんです。そうして、そのまま自転車でパミル高原のあたりを三カ国ほど横断してみました」
自転車で縦断することを決意したSKさんは、村から村へ、日ごとに渡り歩くような生活を続けます。その日の太陽の沈み具合と、今後の旅程を比較して、それ以上いけなくなったら近場の村にお願いして宿泊させてもらったとか。この時は、英語がある程度できるようになっていましたが、そもそも英語が通じる地域ではありません。ですから、やっぱりボディランゲージで頑張ったのだそうです。
◆標高5,000メートルの地で高山病にも
ちなみに、パミル高原の村々では、意外にも好感を持って受け入れられたのだとか。SKさん曰く「日本人がわざわざ自転車でこんなところまできて頑張っている様子が面白かったのだろう」ということでした。また、同時に彼は、世界で通じる日本語として、筆者に「ソニー」と「アジノモト」という二つの単語を教えてくれました。ソニーはともかく、味の素が通じるとは、大変意外に思えます。
「平均標高5,000メートル、夜は気温一桁の地域です。当然高山病にもかかりましたし、昼間に雪が降ることすらもある。過酷な旅でした」
では、どうしてそんな旅を始めたのか？ その理由は、単純なものでした。
「なんでって、そこはパミル高原のど真ん中ですよ。家々なんてありませんし、村が点在する程度ですよ。いったん始めちゃったら、レスキューもないでしょ？ 自分の足で見て回ろうと思ったなら、やり遂げるしかないんです」
東大では得られない経験ができた。自分の人生は、自分で生きればいいということが分かった。そう語る彼の目には、確かに確固たる信念の光が宿っていました。
「無理にレールに敷かれた人生を歩む必要はないんです。納得のいくところまで行けたんだったら、あとは自分の足で歩けばいい。こんな経験は君しかできないよって言われることもあるんですけど、そんなわけないでしょう。今のうちから色々な経験を積んでおくべきなのに、本当にもったいないと思います」
大変ユニークな旅行体験を語ってくれたSKさんでしたが、実は大変な大失敗も経験しているのだとか。次回記事では、SKさんが在学中に経験した、途方もない大失敗談について伺います。
＜取材・文／布施川天馬＞