茨城県内で特定外来生物のアライグマが急増し、農作物への被害が深刻化している。
捕獲数は過去最多を更新し、県や市町村は対策に頭を悩ませている。（寺倉岳）
■自腹で電気柵
「収穫間際のブドウを食い荒らされたが、まさかアライグマだとは思わなかった」。坂東市のブドウ農家の男性（６２）は、初めて被害にあった時をそう振り返る。
約７年前、一晩でブドウが約１０房取られる被害が１週間続いた。夕方に畑を見張ると、姿を現したのはアライグマだった。器用に木を登り、かぶせてある袋を破って実を食べていた。
倉持さんのブドウ畑は現在、電気柵を導入し、動物の侵入を防いでいる。餌を付けた専用の箱わなも近くに設け、収穫期が近づく今年６月末頃以降、１０匹以上を捕獲した。被害はなくなったが、設置費用の約３０万円は自腹だ。倉持さんは「アライグマは見た目はかわいいかもしれないが、農家にとっては厄介者。多方面で被害が出ていることを知ってほしい」と話す。
■１０年で３０倍
県環境政策課によると、県内では１９９３年度に初めてアライグマの捕獲が確認された。その後、２００９年度頃から捕獲数が増え始め、昨年度は過去最多の２１８１匹で、１１年度の約３０倍の捕獲数となった。
生息域は県南や県西が中心だが、近年は県央や鹿行にも広がり、県北でも捕獲が確認されている。正確な生息数は把握できず、同課は「繁殖力が高く、県内ほぼ全域に定着している」とみている。
農業被害も深刻で、県農村計画課によると、２０年度の県内のアライグマによる農作物の被害は約１２４４万円で、１６年度の約７倍になった。栄養価の高い野菜や果物に被害が集中しているという。
■いたちごっこ
危機感を持った県は、１０年に「茨城県アライグマ防除実施計画」を策定。捕獲用の箱わなを市町村に貸し出しているが、個体数の急増に対策が追いつかないのが現状だ。坂東市では、被害が多いトウモロコシやブドウ農家を中心にわなを貸し出し、昨年度は６２９匹を捕獲した。だが、今年度は前年を上回るペースで捕獲数が増え、いたちごっこが続いているという。
アライグマの生態などに詳しい県自然博物館の後藤優介学芸員（４０）は「現状は、自治体ごとに捕獲への取り組みに温度差がある。隣接する自治体で足並みをそろえる必要があり、他県とも連携して対策をとるべきだ」と話す。
アライグマ＝北米原産の哺乳類で、全長６０センチ～１メートルで体重４～１０キロ。日本には１９７０年代にテレビアニメ「あらいぐまラスカル」の放映をきっかけにペットとして輸入され、その後に野生化したとされる。繁殖能力が高く、年に３～６匹の子供を産む。２００５年に外来生物法に基づき特定外来生物に指定されており、輸入や飼育などが原則禁止となっている。