大阪・上本町の行列ができる洋菓子店『なかたに亭』。口コミサイトでは「スイーツの名店」選出常連店です。しかし３月１７日に大勢のファンから惜しまれながら閉店となりました。最後の１日を定点観測しました。
人生の節目に花を添えて人々の心を満たすケーキ。大阪・上本町の洋菓子店『なかたに亭』には、一番人気のチョコレートケーキ「カライブ」をはじめ、２５種類の色とりどりのケーキがショーケースに並びます。
（客）「すっごいファンで、食べられて幸せでした」 （中谷さん）「ありがとうございます」
（客）「おいしいケーキをありがとうございました」 （中谷さん）「こちらこそ長い間ありがとうございました」
そんな地元で愛される店が３月１７日に３７年の歴史に幕を下ろしました。
その３月１７日、まだ日も登らない午前６時。早朝にもかかわらず店の前にすでに人の姿がありました。
（並ぶ客）「今日が最終日なので、どうしても食べたいなと思って」 （並ぶ客）「（Ｑゲットしたいものは？）やっぱりカライブ。ドキドキですね、買えなかったらたぶん泣くと思います」
午前７時。自転車に乗った男性がやってきました。『なかたに亭』オーナーシェフの中谷哲哉さん（６５）です。
（中谷さん）「ちょっとまだ後ろまで見ていないんですけど、けっこう早くから来ていただいていますね」
（中谷さん）「おはよう～」 （パティシエたち）「おはようございます」
厨房では開店に向けてパティシエたちが最後の仕上げ。今日１日で１２００個のケーキを作ります。
（中谷さん）「カライブは何個作るんやったっけ？ （パティシエ）「４３０個」 （中谷さん）「４３０個。頑張りましょう」 （パティシエ）「頑張りましょう」
厨房の忙しさはこの時間がピークです。
中谷さんも忙しい合間を縫って店の外を見に行きます。
（スタッフ）「今３００人です」 （中谷さん）「わかりました。もうそろそろいくと思うので」
開店２時間前ですでに３００人の列。
実は閉店の発表以降、行列は日に日に長くなり、苦肉の策で８日前から毎朝『入店抽選券』を配っています。入店時間が書かれた紙が引ければ当たりです。
運命の抽選結果は…
（当たった人）「わ！やったー！当たりました」 （当たった人）「良かった！最後に当たった。良かった。これで５回目です。ようやく初めてです。チョコケーキをここで食べたら幸せになれたんやけど、もうやらないんやな。これが悲しいわ」
午前１０時。そして…
（中谷さん）「じゃあ今日も頑張るで！オー！」 （スタッフ）「オー！」 （中谷さん）「よろしく～」
『なかたに亭』の最後の１日が始まりました。開店と同時に店内は人でいっぱいです。
５回目のチャレンジで入店できたという男性。
（男性）「ブラウニーと…ノワゼットを小さいやつから４個…」
チョコレートのケーキやお菓子を次々に注文していきます。
（スタッフ）「重いのでお気をつけて」
（男性）「（Ｑどれくらい買った？）全部で４０点くらいかな。今から家に帰って紅茶を入れて食べます」
ホールケーキを購入した女性は…。
（女性）「子どもが幼稚園の卒園があったので、お祝いに最後にと思って注文しました。（Ｑどのくらい通っている？）６～７年くらいですね。（娘は）ケーキが苦手なんですけど、ここのはすごく大好きで。『なかたに亭のケーキだ』って言って喜んで食べます。（Ｑ魅力は？）何よりもおいしいことと、思い出がたくさん詰まっているので」
（スタッフ）「ご予約ありがとうございました」
大好きなケーキを食べて、娘さんも大喜びだったんだそう。
続いてやってきた家族。これまで親だけで訪れていた『なかたに亭』に初めて娘を連れてきたといいます。
（母）「えーどうしよう…どうしようかな」
お母さん、最後に食べるケーキを悩みに悩みます。
（娘）「カライブが良い。カライブ」 （母）「カライブがいいの？」 （母）「じゃあカライブもう１つ」 （娘）「（Ｑ買いたいケーキは買えた？）うん。（Ｑ何ケーキが好き？）チョコケーキ。早く食べたい」
そして夕方。
（姉妹）「いただきます」「おいしい！」
自分で注文したカライブをお姉ちゃんと仲良く食べたんだって。
午前１１時。この時間、中谷さんの姿は再び厨房にありました。
（中谷さん）「今日はみんなのために最後のまかないを僕がつくったので。野菜たっぷりチキンのスパイシーカレーです。セボン（おいしい）です」
３日前から仕込んでいた中谷さん特製の野菜チキンカレー。スタッフと一緒に束の間の休憩です。
（中谷さん）「彼女はアレなんですよ、彼女はＯＧなんですよ。今は他の店で働いているんですけど、今日は有給休暇をとって手伝いに来てくれた」
（中谷さん）「チキンカレーどう？」 （スタッフ）「おいしいです」 （中谷さん）「いけてる？」
（スタッフ）「（Ｑ中谷さんはどんな方？）本当に人生で出会ったことがないような人で。シェフは楽しくやりたいという方で、やるときはちゃんとやるし、楽しくする時は楽しくやる、みたいな感じで。人柄が良すぎてもう大好きです」
（中谷さん）「どう？カレーおいしい？」 （スタッフ）「涙が出てきました」 （中谷さん）「カレー食べながら泣かんといて」
フランスの２つ星ホテルなどでパティシエとして働いた後、１９８７年に創業した『なかたに亭』。これまでに様々なケーキや洋菓子を作り上げてきましたが、３７年を迎える今年、閉店すると決めました。
（中谷さん）「（誰かに）任せたら今の僕より良くしてくれるかもしれないですけど、良いところも悪いところも含めて、接客も全て含めて『なかたに亭』なので。色々なご意見があると思うんですけど、自分のわがままというか、決断です」
自らで始めた店を、６５歳という１つの節目に、自らで閉めることにしました。
午後１時半。１人の男性がやってきました。塩田博之さん。中谷さんとは高校の同級生で５０年の付き合いです。
（塩田さん）「見にきてん。最後」 （中谷さん）「えー、ありがとう」
（塩田さん）「彼がずっとここでがんばっていて。涙が出てくる。今でも持っている。ここがオープンした時の案内状」 （中谷さん）「そんなん持ってるの。凄いなそれ。覚えてない」 （塩田さん）「『このたび長年の夢がかない、自分の店をオープンすることになりました。ショーケースの中のいろとりどりのお菓子達と一緒にみなさまのお越しを心よりお待ちしております。 中谷哲哉』」 （中谷さん）「なんかちょっと思い出してきましたね。完全に忘れていたけど。ありがとう」 （塩田さん）「がんばって」
午後３時。朝、行列に並んでいた男性の姿が。
（午前６時過ぎの男性）「（Ｑゲットしたいものは？）やっぱりカライブ。買えなかったらたぶん泣くと思います」
開店から５時間が経っていますが、お目当てのカライブはまだ残っているのでしょうか？
（注文する男性）「カライブを２つと…カライブをあともう１つで」
（男性）「（Ｑきょうの収穫は？）カライブを３つ。自分はとりあえず２つ食べるので。最後に食べられると思うと良かったなと思います」
午後４時半。だんだんと残りのケーキも少なくなってきました。
（スタッフ）「フレジエ完売です」
少しずつ閉店の時間が近付いてきました。そして…
（中谷さん）「これ最後の２つなので。３７年間の最後のケーキ」 （客）「これ２つください」
午後５時。最後のケーキが売り切れ、『なかたに亭』の最後のお客さんを送り出しました。
（なかたに亭 中谷哲哉さん）「皆さんお疲れ様でした。ありがとうございました。ひとときも、つくる人・販売の人が笑顔を忘れず、お客さんに本当に率直に誠実に向き合ってくれたのが本当にうれしいです。多分それは伝わっていると思います。『なかたに亭』は今日閉店するんですけど、みんなとの関係が終わるわけではないので。ちょっとゆっくりさせてもらって、また何か新しいことができたらいいなと思います。本当に長い間ありがとうございました」
人生の節目に寄り添い、食べた人を笑顔にしてきた『なかたに亭』のケーキ。
その優しい味と思い出の記憶はこの先も消えることはありません。