秋篠宮家に世論の逆風が吹きつける中で、イメージアップに奮闘されている紀子さま（57）。しかし、そんな皇嗣妃はご自身にとって耳の痛い報道には背を向けて、シャットアウトなさっているというのだ。かようなままで一家の失地回復を遂げることはできるのか。
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“小室問題”が発生して以降、その自由な教育方針が批判にさらされている秋篠宮家。かねてより紀子さまは、母として長男の悠仁さま（17）を東大に合格させる“成果”を上げようとされているとみられてきた。
2023年の11月、その“成果”を上げるための布石と思しき出来事が起きていたのである。
「悠仁さまが宮内庁職員や国立科学博物館の研究員と共同で、赤坂御用地に生息するトンボの生態をまとめた学術論文を発表されました。研究結果には絶滅危惧種の希少なトンボの生態も含まれており、論文の出来自体は良いとの評判です。ただし、一般人が入れない赤坂御用地を舞台に専門家の手を借りて作成されている以上、お手盛り感は否めません」（皇室記者）
現在、筑波大学附属高校2年生の悠仁さまは、24年度に大学受験を控えられている。ここへきて進学先候補には東大だけではなく、筑波大の名前も浮上してきたとのことだ。
そのような折に“トンボ論文”が発表されたことについて、皇室制度に詳しい静岡福祉大学名誉教授の小田部雄次氏はこう語る。
「伝統的に皇族の方々は自然科学の素養を身に付けられていることが多く、たとえば上皇さまはハゼの研究者としても広く知られています。悠仁さまも同様の才能をお持ちなのでしょう。しかし、今の時期に“トンボ論文”を発表なさるのは、どうしても大学の推薦入試に提出する“実績”を急場でこしらえたように見られてしまいます」
これではイメージアップどころか、他の受験生から“特権を利用しており不公平ではないか”と思われて、批判をさらにあおってしまうだけだという。
なぜ、秋篠宮家は批判を集めてしまうのか。ご一家の事情を知る関係者によれば紀子さまは、こんな本音を漏らされているという。
「つい先頃、皇嗣妃は近しい人たちとの会合で“特定の曜日の新聞を読むと、いろいろな見出しが載っていて辛くなります”と仰ったのです。これはつまり、ご一家に批判的な週刊誌の新聞広告を目にするのが嫌だという意味です」
長きにわたって取り組まれている手話に関する記事など、新聞そのものはお読みになりたいそうだが、
「皇嗣妃は“私たち以外にも（週刊誌を）良く思わない方々はいますので、それらの広告が載っている曜日の新聞には目を通さないようにしているのです”とも仰いました」（同）
前出の小田部氏の見解は以下の通りだ。
「将来、紀子さまは皇后陛下になられる可能性がある方です。もちろん、よほど低俗な記事にまで目を通す必要はございませんが、週刊誌にも国民の声を反映しているものがあるでしょう。批判も含めた幅広い意見に目を向けられたほうがよいのではないでしょうか。
「週刊新潮」2024年1月4・11日号 掲載