約130日で若手切子作家の置かれた状況が激変した。ガラスの表面を削り模様を描く切子作家のともかさんは、バイトを掛け持ちしながら制作を続けている。独立して間もなく時間的にも金銭的にも追い詰められたある日、SNSで衝動的に紹介した作品が大きな注目を集めた。
J-CASTニュースの取材に対し、ともかさんは2023年7月13日、「個展にも多くの人が訪れSNSの反響の大きさを実感している」と振り返る。
きっかけはツイッターの投稿だった。2月27日、バイトの休み時間に次のように漏らした。
ツイートには琥珀色のガラスコップの写真を2枚添えた。1枚は削る前のもの、2枚目は繊細な模様が削られた作品だった。ツイートの文言では、左右を誤って書いてしまい、削る前のガラスと完成品を逆に説明してしまった。しかしこの投稿を機に、多くのユーザーがともかさんの作品を目に留めた。
完成前後の作品を逆に紹介してしまったことにツッコミが寄せられると同時に、作品に注目する声やともかさんをねぎらう声が相次いだ。ツイートには、5万1000件を超えるリツイート、24万9000件を超える「いいね」が寄せられた。
取材に対しともかさんは、当時を「どん底でどうしようもないと感じていた」と振り返る。切子作家として活躍していきたい一方で、入ってくる仕事量にはばらつきがあり、将来への不安に駆られていた。
ともかさんがガラス細工に興味を持ったのは高校生の頃だった。昔から絵を描くことが大好きで、イラストやデザインの道を志し、美術に力を入れる高校に進学した。授業の課題で美術館のレポートを作成することになり、あるチラシが目に留まった。
2年生からは学外のガラス教室に通い、卒業後はその専門学校でガラスに関わる技術全般を2年間学んだ。切子だけでなく、吹きガラスやトンボ玉にも取り組んだという。その後、切子ガラスを制作する会社に入社した。
ともかさんは、組合には所属せず個人ブランド「ともきりこ」として活動を始めた。コンセプトは「カラフルでポップなかわいい切子グラス」。切子らしい規則的な模様よりも、メリハリを利かせたデザインを意識している。アシンメトリーな柄や、大胆な太い線と細やかな模様を両立させたデザインなどで、ガラスの織り成す光と影の美しさを自分の感性で表現する。
切子ガラスの素材となるガラスは、吹きガラス職人に依頼する1点ものであり高価だ。自転車操業の日々が続き、アルバイトを増やした。多いときは4つほど掛け持ちしていたという。切子は座り作業が中心だが、バイトは立ち仕事も多く、心身が疲弊していった。
思いつめたバイトの休憩時間、衝動的に投稿したツイートが想定外の反響を呼んだ。
ツイート後、オンラインショップで販売していた商品は軒並み完売した。ともかさんは、この時受けた依頼がまだ残っているとして7月中に終わらせたいと意気込む。
7月5日に開いた個展にもたくさんの人が訪れ、ともかさんはツイッターでこう振り返った。
大きな反響に手ごたえを感じ、ともかさんは「そろそろ切子一本でやっていきたい」と希望を抱く。
ともかさんの作品をきっかけに切子を知ったとする人もいたといい、ともかさんは「切子自体にも伸びしろがあると感じました」と語る。