【全2回（前編／後編）の後編】
自民党総裁選で圧倒的な議員票を背景に、優位に戦いを展開するのは小泉進次郎農水相（44）だ。懸念材料である討論会の失言にも“対策”が講じられ、早くも「小泉新総裁誕生」がささやかれる中、党内はすでに「人事」「連立」「総選挙」を巡って喧（かまびす）しくなっている。
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前編【小泉進次郎氏に「出馬に関して、妻と話し合ったのか」と聞くと、顔が曇り… 「滝川さんはいい顔をしていない」との指摘も】では、総裁選レースで優位に立つ小泉氏を支える盤石な体制などについて報じた。
小泉氏の勢いと裏腹に前回ほどの勢いが感じられないのが高市早苗前経済安全保障相（64）だ。
「推薦人の20名はなんとか確保しました。前回は1回目から麻生太郎最高顧問（85）が高市氏の支援に回った。結果、議員票で72票を獲得できたので、党員票と合わせて1回目は首位に立てました。が、今回、麻生氏の支援は期待できません」（政治部デスク）
麻生派事務局長の井上信治衆議院議員（55）も、前回、河野太郎前デジタル相（62）の支持に回った十数名のほかの麻生派議員と共に小泉陣営に加わったという。
「麻生会長からは“各自の判断であるのでしっかり応援するように”とのお言葉を頂きました」
と当の井上氏が明かす。
「今回は1回目の投票で麻生会長からの指示が出るということはないと思います。現段階においても麻生さんから“高市さんを支援するように”との指示はありません。実際、麻生派の議員は、今はそれぞれの陣営に分かれていますからね」（同）
「今は」というのがミソで、麻生派は決選投票で小泉氏の支持に回るとみられている。
「麻生さんは小泉さんが火中の栗を拾い、泥をかぶるような形で一生懸命やってきたことについて、“小泉は成長した、よくやっている”と語っています」（同）
小泉氏は昨年来、党政治改革本部事務局長として企業・団体献金について「禁止よりも公開」と訴えて野党の攻勢の矢面に立った。麻生氏はそうした姿勢を評価しているというのだ。
前出のデスクが言う。
「菅義偉副総裁（76）はもとより、決選投票では麻生氏や岸田文雄前首相（68）といったほかの重鎮も小泉氏支持に回り、麻生派や旧岸田派を取りまとめるとみられています。今回、麻生派から3名の推薦人を借りている茂木敏充前幹事長（69）もその動きに同調するでしょう。さらに旧二階派の一部や小林鷹之元経済安全保障相（50）の周辺も“決選では小泉氏”で一致しており、流れは完全に小泉氏に傾いています」
一方、劣勢の戦いを強いられている高市氏にも思わぬ“応援団”が現れた。先の参院選に無所属で出馬したミュージシャンの世良公則氏（69）である。
「高市さんとは、これまでコロナ禍でのエンターテインメント業界の支援のあり方や昨年の能登半島地震の復興などに関して意見交換をさせていただく機会がありました」
とは、世良氏本人である。
「近隣国との問題や食料の自給率の問題などについて、高市さんはご自分の考えを持っていらっしゃると思います。出馬表明会見でも、役人の言葉じゃない言葉でお話しになっておられると思いました」
そう評価する一方、
「税の問題についてはもう一歩踏み込んでいただきたかったところもあります」
とも語る。
先のデスクが補足する。
「高市氏は麻生氏の支援を得ることが最優先課題です。その麻生氏は財政健全化推進の旗振り役です。だからこそ、高市氏は19日の出馬表明会見では自説である“食料品の消費税率ゼロ”を封印したといいます。またその日、彼女は記者から“首相になったら、靖国神社に参拝するか”と問われて、明言を避けました」
とかく“極端な右寄り”に捉えられる自身を穏健保守と位置付けて、支持の拡大を狙ったものとみられる。
だが、記者会見では、そんな彼女の足を引っ張る出来事があった。
「司会の黄川田仁志衆議院議員（54）が記者を“顔が濃い方”“逆に顔が白い、濃くない方”と表現して指名したのです。さすがに“まずい”と思ったのでしょう。高市氏が即座に謝っていました」（同）
黄川田氏に発言の真意を聞いた。
「みなさん番記者で努力されている。なるべく多く（質疑応答で番記者を）あてようとした結果が……。出来レースと思われても嫌だから、（番記者の）名前を知らないふりをした」
かくして高市氏は告示前から身内の失策でつまずいてしまったわけだが、小泉氏にも懸念材料はある。
「前回、小泉氏は討論会で“カナダのG7でどのような発信をするのか”と質問された際、“私は今、43歳です。総理就任同い年のトルドー首相と共に、G7の連係がさらに深まる、そんなサミットにしていくことをお約束します”など珍回答を連発。失速の大きな要因となりました」（前出のデスク）
小泉氏も自身の討論能力に不安を感じているようで、
「選挙戦の最終盤に、フィリピンで開かれるASEAN農林大臣会合に出席する予定です。討論会への出席を極力避ける狙いがあるとみられます」（自民党関係者）
討論会などを無難に切り抜ければ、「小泉新総裁」が誕生する可能性が高い。それを見越して、早くも自民党内では「人事」「連立」「総選挙」の話題で持ち切りだという。
前出のデスクの話。
「加藤勝信財務相（69）は何の見返りもなく選対本部長は受けないはず。幹事長の最有力候補です。齋藤健前経産相（66）は官房長官、木原誠二選挙対策委員長（55）も党三役入りが有力視されています。また、かねて茂木氏は財務相ポストを狙っているといわれています」
続けてこう言う。
「小泉氏は“党内融和”を重視する姿勢。ほかの候補者も要職での起用が濃厚ですが、問題は高市氏の扱いでしょう。彼女は昨年、石破茂首相（68）に対して“幹事長以外は受けない”と突っぱねた。同様に強硬な姿勢を取るなら、石破政権同様、スタート時点から党内に亀裂が入ることになるでしょう」
人事が最初の障壁となりそうだというのだが、
「小泉氏は首相就任と同時に、少数与党に陥っている現状をどう打開するか、という壁にもぶちあたります。自公過半数を目指して解散の大勝負に出るか、連立交渉を行う必要がある。日本維新の会は連立に前のめりで、特に馬場伸幸前代表（60）は周囲に“年が明ける頃には与党だろう”と漏らしています。維新は連立の見返りに“大阪副首都構想”の推進と馬場氏らに対して地方再生担当相などのポストを与えるよう要求する模様です」（同）
小泉氏は21日、早期解散の可能性を否定しているものの、
「実際に首相に就けば、支持率が高いうちに解散権を行使したいという誘惑にかられるはずです。すでにテレビ各局は“小泉新首相誕生”を前提に、解散総選挙特番の準備を進めています」（政治部デスク）
政治ジャーナリストの青山和弘氏はこう指摘する。
「解散は早くても秋の臨時国会で補正予算やガソリン暫定税率の廃止に取り組んだ後になるでしょう。法案成立後の支持率や情勢を見極めて判断するはずです。早ければ11月、年内解散の可能性も十分にあります。実際、小泉陣営の中枢にも同様の見方があります」
しかし、元自民党本部事務局長で選挙・政治アドバイザーの久米晃氏は手厳しい。
「裏付けのない期待、上っ面の人気だけでは、国民が自民党に票を投じるとは思えません。仮に小泉氏が何の成果も上げず、解散でもしようものなら、国民民主党や参政党に票を大きく奪われるでしょう」
父親の純一郎元首相（83）はかつて「（進次郎氏の総裁選出馬は）50歳を過ぎてから考えればいい」と語った。宰相の椅子に座ることの孤独と重圧に、44歳の小泉氏は果たして耐えられるのだろうか。
前編【小泉進次郎氏に「出馬に関して、妻と話し合ったのか」と聞くと、顔が曇り… 「滝川さんはいい顔をしていない」との指摘も】では、総裁選レースで優位に立つ小泉氏を支える盤石な体制などについて報じている。
「週刊新潮」2025年10月2日号 掲載