「私たちの願いがようやく形になりました」──2022年6月29日夜、大分・別府市の県道で大学生2名が車ではねられ、うち1人の男性が亡くなったひき逃げ事件からまもなく3年。大分県警は6月2日、警視庁が道交法違反容疑で重要指名手配していた八田與一容疑者（28）の容疑に、殺人と殺人未遂容疑を追加し、新たに逮捕状を取ったこと発表した。
【写真】「目が冴えるような金髪に真っ赤なリップ」八田與一容疑者の”ホスト風”自撮り写真
遺族とその友人同志らで設立された「大分県別府市大学生死亡ひき逃げ事件早期解決を願う会」（以下、『願う会』）はこれまで、時効がない「殺人罪」への容疑変更を求め署名活動などを継続して行っており、2023年9月には容疑変更を訴えて県警に刑事告訴していた。その後、車の走行実験を行うなどして証拠が積み上がり、殺意の立証が得られた。大手紙社会部記者が話す。
「バイクで信号待ちしていた大学生2名に対し、八田容疑者が運転する軽乗用車が追突し、当時19歳だった男子大学生が亡くなった。捜査関係者によれば、現場となった交差点にブレーキ痕はなく、容疑者が制限速度40キロを超える猛スピードで車をぶつけたのではないかとみられています」
「願う会」は事件の早期解決を願い、逃走中の八田容疑者に関する情報を求め続けてきた。SNSなどを通じて精力的に呼びかけを行い、その情報提供数は5月末時点で9600件にのぼっている。
今回、容疑者の公訴時効がなくなったことを受け、遺族はこうコメントを寄せた。
「私たちの願いがようやく形になりました。事件から3年。大きな岩が動き出しました。殺人罪としての捜査に漕ぎ着けるまで、これほど時間を要するとは思いませんでした。八田與一を捜すために費やしたこの3年間、共に活動してくれた『願う会』の仲間たち、そして署名やチラシ掲示にご協力くださった全ての皆様に心から感謝申し上げます。
これからは、捜査体制がさらに強化され、逮捕に向けて、より一層の進展が期待されます。 私たち『願う会』も、警察と連携し、新たな活動を展開していきます。八田與一が逮捕されるまで、私たちの戦いは終わりません。引き続き、どんな些細な情報でも構いませんのでご協力いただけますよう、心よりお願い申し上げます」
遺族らが件の早期解決を願う一方、八田容疑者はいまも雲隠れを続けたままだ。警察も事件当日以降、その決定的な足取りを掴めずにいる。
「事件当日の夜、現場付近の防犯カメラに、はだしのまま逃走する八田容疑者の様子が映っていました。また別府湾沿いでは、当時男が着ていたとみられるTシャツが脱ぎ捨てられているのが発見されており、本人のDNAも検出された。
県警はその日のうちに男の自宅や関係先をあたり、捜査を続けましたが、姿を現すことはありませんでした。事件以降、家族にも接触していないとみられ、捜査関係者によれば男の母親は『（息子に）早く出頭してほしい』などと警察に伝えているそうです」（前出・全国紙記者）
過去に容疑者の祖父はNEWSポストセブンの取材に対し、「與一はもう死んでいると思っている」「事件を起こす必然性がない」などと語っていたが、“殺人犯”として指名手配されることに対し、男の家族らはなにを思うのか。
かつて、八田容疑者も暮らしていたという関係先を訪れると、親族の女性が取材に応じた。
──NEWSポストセブンです。
「……（10秒ほど沈黙）」
──八田與一さんに殺人容疑などが加わったのはご存知ですか。
「お答えできることはなにもないので。すみません」
──ひとことだけでもお気持ちをうかがえませんか。
「なにも答えられません」
──ご遺族の方に対して思うところはありませんか。
「……すみません」
遺族らの戦いは、八田與一が罪を償うまで終わらない。
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