こんにちは、コラムニストのおおしまりえです。
「子どもが小さいうちは、自然の中でのびのびと育ててみたい」
そう思ったことがある方は、きっと少なくないでしょう。筆者は長く東京住まいですが、最近息子が虫にハマり、その気持ちが高まっています。
今回は、自然の中での子育ての“理想形”とも言える生活を実現させている、近藤さんご夫婦にお話を聞きました。
近藤一家は、2023年に千葉県から石川県加賀市にあるわずか10世帯の限界集落「今立町」に移住しました。現在は子育てをしながら、ご家族で自然体験型の古民家宿「古民家ゆうなぎ」と乳幼児から小中学生向けの自然学校「かが杜の学び舎ゆうなぎ」の運営、地域コミュニティづくりに取り組んでいます。
自然豊かな土地での暮らし、そして子育てについて聞きました。
◆限界集落で育てる、小さな命と家族の暮らし
「地方移住」というキーワードも、最近は一般的になりつつあります。とはいえ、大きな決断であることは変わりません。石川県は近藤さん一家にとって、縁もゆかりも無い場所だったといいます。
夫の裕佑さん、妻のなぎ沙さんに、まずは現在の暮らしぶりを教えていただきました。
裕佑さん「家族構成は、僕と妻、そして1歳と4歳の息子の4人家族です。今の働き方は、平日の午前中に中学校で支援員のアルバイトをして、午後は宿の整備や宿周辺の畑づくりなどをしています。土日は宿泊に来られるお客様の対応や、農作業をして過ごします」
なぎ沙さん「私は1歳の下の子を見ながら、この春にオープンした宿「古民家ゆうなぎ」の運営を主な仕事にしています。古民家ゆうなぎでは、宿泊事業と並行し、今後は自然のなかで親子が育ち合えるような地域向けの子育てコミュニティを立ち上げて、地域のママたちが集ってつながりを深める場にもできたらと思うんです。そうした企画や立ち上げも、今進めていたりします」
現在住んでいる場所は、“限界集落”と呼ばれるエリアです。自然の中で暮らすことの選択としては、言葉の印象だけで言うと“究極”に感じます。そもそもなぜ、地方へ移住をしようと思ったのでしょうか？
裕佑さん「僕たちは、子どもが3歳になるまでの環境をとても大切に考えています。以前住んでいた千葉県は団地が多いエリアで、コンクリートばかりの風景でした。自然との距離を感じていましたし、今の環境を子どもが当たり前のものとして受け入れる前に、自然の中での生活を覚えてほしかったんです。『三つ子の魂百まで』とも言いますし、この大事な時期に、自然の中で手触りのある暮らしを体験させたいという思いが、移住の動機です」
◆自然と教育、15年続けて次の形を模索する
こうした思いから、上の子が2歳の頃に近藤一家は石川県へ移住を決行しました。そもそも2人の価値観の中には、「自然との暮らし」は、どの程度想定されていたのでしょう。
裕佑さん「僕は学生の頃から、アウトドアか教育に関わる仕事がしたいと思っていたので、移住した生活は、突如思い立ったものではなく、自分の思い描いていた理想の形のひとつです。移住前は中学校の社会科教諭を4年間していました。その前は、長野で山村留学の受け入れスタッフや自然体験の指導員、キャンプ事業の立ち上げなど、のべ15年働いていたので、どちらも経験した上で、次の形を模索していました。
また移住を機に古民家宿の運営を選択したのは、アウトドアと教育のキャリアを経験し、かつ家族ができたことで、『自分たちの暮らしの中でできる教育』を考えるようになったからです。そうして、移住を機に家族で事業をするという新たなチャレンジを考え、自然体験教室や古民家宿の運営に至ります」
今の暮らしは、宿に泊まる家族向けに川遊びや畑体験を提供したり、地域の育児イベントに講師として関わったりと、「教えること」が暮らしの軸のひとつになっているそう。
◆「とりあえず3年」そんな軽やかな気持ちで理想の暮らしを追求