9月27日に投開票された自民党総裁選。石破茂元幹事長が新総裁に選出されたわけだが、1回目の投票でトップに立ったのは高市早苗経済安保相だった。決選投票で石破氏に追い越された背景には何があったのか（肩書はいずれも当時）。
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1回目の投票での得票は高市氏が181（議員票72、党員・党友票109）、石破氏が154（議員票46、党員・党友票108）だった。
「党員・党友票でトップに立つと見られていた石破氏をしのぐと共に、議員票では小泉進次郎元環境相に次ぐ2位で70を超えていました。いずれの点も総裁選が告示された時点では想定外のことで、サプライズと言って良いでしょう」
と、政治部デスク。
「石破氏が獲得した議員票46というのもちょっとしたサプライズでした。30台前半、つまり推薦人からあまり積み上げられない可能性もあるという見方もありましたからね。健闘したと言えるでしょう」（同）
「選挙は勢いで決まるところも多い。高市氏にはその勢いがありました。だからそのまま決選投票でも勝利し、女性初の首相の座を射止めるのではと見た関係者も少なくなかったと思います」（同）
しかし、そうならなかった理由として、長らく自民党政治を形作ってきた派閥が解体されたこと、9人が立候補した今回の総裁選の構図がかなりややこしかったことが挙げられているが……。
「派閥は解消されましたが、これまでのまとまり通りに動いたところが多かったですね。ただ決選投票に残った2人の党内基盤が弱いというかほぼなく、残りの7人を支持した議員たちがどう動くのかが相当読みづらかったというのは間違いないでしょう」（同）
決選投票での得票は石破氏が215 (議員票189、都道府県連票26)、高市氏が194(議員票173、都道府県連票21)だった。両氏の議員票差は16。何が勝敗を分けたのか。
「高市氏の外交姿勢です。特に“首相になった場合も靖国参拝を継続する”と主張した点が問題視されたと見ています。実際そのように指摘する議員もいました。高市氏を支持する勢力にとって心強い訴えだったようですが、それによって票が逃げ、半分くらい腰かけていた女性初の首相の座からも滑り落ちてしまった格好です」（同）
祖国のために心ならずも戦地に赴き亡くなった方々に心からの哀悼を捧げ、平和に感謝すること自体、何ら批判や非難、干渉を受けるいわれはない。そもそも内政の問題であり、また日本には信教の自由もある。が、一方で正論を通して突っ走った場合のマイナスを考えるのもまたトップの責務だと考える向きがいるのも事実だろう。靖国問題よりも物価や賃金のほうが主な関心だという国民は少なくない。
「そうですね。高市氏への投票を回避し、石破氏に投票した議員にとって、今回の靖国参拝発言を通じて、高市氏に“融通のきかなさ”“バランスの悪さ”を見た可能性もありそうです」（同）
トップに立つ人物には色んなタイプがいて、てこでも動かない我の強さが求められることもあるわけだが、今回はそれが裏目に出たということなのかもしれない。総裁選後、高市氏は石破新総裁から総務会長を打診されたが固辞したとされる。これもまた我の強さの表れと見ることができそうだ。
「高市氏は幹事長なら受けるつもりだったとのこと。2012年、安倍晋三氏が石破氏を決選投票で逆転して総裁に返り咲いた際に石破氏を幹事長に据えましたが、それと同様の扱いを自らにも求めたのではと見られています。ただ、決選投票の相手を幹事長のような要職に据えた事例はむしろレアケース。
前回、岸田文雄氏に敗れた河野太郎氏に提示されたポストは党の広報本部長に過ぎません。河野氏は最初の投票では岸田氏に1票差の2位と、今回の高市氏以上に1位と肉薄していたにもかかわらず、です」（同）
高市氏の支援者の中には、早くも「石破おろし」のために動くことを期待する声もあがっている。過去の自民党総裁選でもそうした動きは見られた。大平正芳氏に敗れた福田赳夫氏率いる福田派は、非主流派として大平首相を引きずりおろしに動いたとされる。
しかしながら、当時と今とでは自民党自体のポジションがまったく異なる。内輪もめは活力につながらないというのが一般的な見方である。
それでもなお高市氏が今後、非主流派として活動していけば、“融通がきかない”“バランスが悪い”人物だと見られるリスクをさらに高めることになるのかもしれない。一方でそうした“我の強さ”を魅力と感じる国民が増えれば、そう遠くない時期にリベンジの機会を得ることもあるだろう。
デイリー新潮編集部