吉永小百合が初の汚れ役に挑んで話題を呼んだ『天国の駅 HEAVEN STATION』（1984年）。演じた「林葉かよ」は47歳で死刑台に上ったが、そのモデルとなった「小林カウ」の最期は61歳だった。カウのエピソードを紐解くと、かよよりも数段上のしたたかさを持ち、運命に翻弄されるというより自身で渦を巻き起こすようなアグレッシブさが感じられる。従容と絞首台に上ったという“毒婦”の生き様とは。
（「新潮45」2006年10月号特集「昭和＆平成 世にも恐ろしい13の『死刑囚』事件簿」より「小林カウ『塩原・ホテル日本閣殺人事件』戦後の女性死刑執行第一号」をもとに再構成しました。文中敬称略）
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戦後、女性の死刑執行第1号となった小林カウ（享年61）といえば、“毒婦”の代名詞ともされた女である。
「つかまったということは、事業に失敗したのと同じだと思います」
取り調べに当たった警察官を前に、彼女はそう言ってのけた。いかにも残忍非道な女の像が浮かぶが、実際のカウは、ポッチャリとした丸顔に愛嬌がある飲み屋の女将風だった。
取り調べには念入りに化粧して臨み、性的な話には身を乗り出す。そして、机の下の手を取調官の太股に這わせる。百戦錬磨の取調官もこれにはたじたじである。
明治41年、埼玉県大里郡玉井村（現在の熊谷市）の貧しい農家に生まれたカウは、年頃になるときれいに着飾ることを覚え、人目を引くおしゃれな娘だった。昭和5年、小林秀之助と結婚。秀之助は男振りも悪く、虚弱体質のため肉体的な喜びも得られず、カウは不満だったが、一男一女を授かった。
秀之助は、戦後、熊谷で自転車のタイヤ卸商となった。一方カウは、熊谷名物の菓子・五家宝作りを始めるが、生来働き者で物欲の強いカウは、働けば働くほど儲かる商売の魅力にのめり込む。そのうち、からし漬けにも手を広げ、行商に精を出して小金を貯め込んだ。
商売のために自分の体を売ることなど、彼女には朝飯前だった。出入りの闇商人から炭屋、八百屋、果ては電気代まで、カウはビタ一文払わず、代わりに体を差し出した。
昭和26年、彼女は、自宅に戸別調査に訪れた26歳の若い巡査・中村又一郎と関係を持つ。中村によって初めて性のめくるめく快感を味わったカウは、夫に離婚を迫ったが、秀之助は応じず、大ゲンカの真っ最中、秀之助が急死する。27年10月のことである。医師の診断は脳溢血だったが、周囲では、「ありゃ、カウとお巡りのしわざだべ」とうわさになった。
2人は同棲を始めるが、関係は2年と続かずに終わった。中村が、カウのガメツサに呆れたからである。ある晩、酒を飲み過ぎて吐いた中村は、翌朝、カウの作った朝食を見て仰天する。自分の吐瀉物を洗っておじやにしていたのだ。「臭い」と中村が顔を背けると、カウはそれをペロリと平らげた。
中村と別れた後、カウは今まで以上に商売に打ち込み、昭和31年、栃木県の塩原温泉で土産物店、「那珂屋」を開いた。すでに48歳になっていたカウだが、色っぽいと評判で、自らセクシーな写真やアダルトグッズを売り歩いた。「那珂屋」に続いて、「風味屋」という食堂を開店。これも成功させたカウは、温泉旅館の経営を夢見るようになる。
昭和33年秋、彼女は、生方鎌輔（52歳）の経営する旅館「日本閣」が売りに出されているという噂を聞きつけた。「日本閣」は、温泉を引き湯する権利も持たない三流の旅館だったが、旅館経営を目論むカウには十分魅力的だった。
色仕掛けで迫ったカウに鎌助は、妻のウメと別れる手切れ金50万円を貸してくれれば、ウメと別れてあんたと一緒になってもいいと言う。鎌助にはカウの財力が目当てだったのだ。しかし、しまり屋のカウには50万円も惜しい。30万円で手を打とうとしたが、ウメは50万円を譲らなかった。
「いっそウメを殺ってしまおうか。そうすれば、ビタ一文払わなくてすむ」。鎌輔にそう持ちかけると賛成したが、「自分には殺せない」と言う。そこでカウは、日本閣の雑役をしていた大貫光吉（36歳）に、「手間賃は2万円、うまくいったら抱かしてやる」とこれも色仕掛けでウメ殺害を命じた。
35年2月8日、大貫は一人寝ていたウメの首を麻紐で絞めて殺した。直後に日本閣に乗り込み、女将として采配を振るい始めたカウは、鎌輔からだまされていたことを知って怒り狂う。改築などで200万円を注ぎ込み、自分名義になっているはずの新館が、旧館とともに近々競売にかけられることになっていたのだ。
カウは大貫に、今度は鎌輔の殺害を命ずる。35年の大晦日、カウと大貫は鎌輔の首を絞め、包丁を頸部に刺して殺害した。経営者夫婦が相次いで姿を消した日本閣は、こうしてカウのものとなった。
しかし、それも束の間だった。翌36年2月20日、カウと大貫は逮捕された。逮捕後、カウは秀之助の変死についても追及され、当時の愛人、中村と共謀して、青酸カリで毒殺したことを認めた。
だが、その後の公判では、秀之助殺しについては否認に転じる。「わたしはしっぱいばかりして、くやしいくやしいで一生を終わる女でございます。少しはよい所をみていただいて、ごかんべんをおねがいします」（カウ上申書）と命乞いをした彼女だが、41年7月、大貫とともに死刑が確定する。「私は、いったんやろうと思ったら、どんなことでもやりとげる」。生身の女の情念と肉体をぶつけて、がむしゃらに自分の道を切り開こうとした女は、こうして自滅した。
死刑執行は、45年6月11日。自ら死化粧をきれいに施し、従容と絞首台に上ったという。
昭和59年にこの事件をモデルにした映画「天国の駅」が公開された。カウ役は95作目にして初の汚れ役を演じることになる吉永小百合であった。
福田ますみ（ふくだ・ますみ）1956（昭和31）年横浜市生まれ。立教大学社会学部卒。専門誌、編集プロダクション勤務を経て、フリーに。犯罪、ロシアなどをテーマに取材、執筆活動を行っている。『でっちあげ』で第六回新潮ドキュメント賞を受賞。他の著書に『スターリン 家族の肖像』『暗殺国家ロシア』『モンスターマザー』などがある。
デイリー新潮編集部