9/21から始まる令和6年秋の全国交通安全運動。10日間、主に交通事故防止の徹底を図ることを目的に実施される。
悲惨な交通事故が後を絶たない日本。中でも、特に問題視されているのが飲酒運転による事故である。
警察庁の発表によると、これまで減少傾向にあった飲酒運転の事故件数が、2023年には増加に転じている。これは、新型コロナウイルス感染症が5類に移行され、「飲酒機会」が増えたことが要因とも考えられているが、長年減っていた事故数が増加しているとなると、憂慮すべき事態と言えるだろう。
そんな飲酒運転の「根絶」に向けた活動を行う男性がいる。沖縄県に住む宮城恵輔さん（40歳）だ。
2005年、宮城さんは酒を飲んだ状態でバイク事故を起こし、両手が不自由になった。事故により、その後の人生が大きく変わってしまった彼は現在、自身の過ちを発信し「俺みたいになるな」と、飲酒運転の根絶に向けて尽力している。
2005年3月、数日前に21歳の誕生日を迎えたばかりの宮城さんは、友人が開く自身の誕生会に参加していた。夜通し酒を飲んだ後、泥酔状態のまま自分のバイクにまたがった。
「酔っていたせいか、自宅とは違う方角にバイクを走らせていました。間違いに気づいて、Uターンしたことまでは覚えているのですが、記憶があるのはそこまでです」
事故現場はUターンをした地点からやや離れた場所。酩酊していたため記憶も飛び飛びの状況だったことがわかる。事故後、目を覚ますと病院のベッドの上にいた。
「どうやら1～2週間ほど意識不明だったようで、そこで自分が事故を起こしたとわかりました」
当時、宮城さんはバイクの免許を取得して5年ほど。飲酒運転をしてはいけないことは当然わかっていたはずだ。
「実は、それまでにも数回、酒を飲んでバイクに乗ったことがありました。その時は、無事に帰れてしまったこともあって、『大丈夫だろう』という誤った思い込みがありました。事故当時、僕は娘が生まれたばかりだったのですが、人間として、親としての自覚が本当に足りなかったと、今でも後悔してもしきれません」
意識を取り戻した後は、治療とリハビリを進めることになる。その頃の宮城さんは、まだ将来に対して楽観的な展望を持っていたという。だが、それが徐々に絶望へと変わっていくことになる。
「最初は、治療とリハビリをしていずれは日常に戻っていくイメージを持っていました。しかし、日が経っても良くなる兆しは見られず、段々と『一生動くようにはならないんだな』とわかってきました。
同時に、『自分は、この体のままでどうやって生きていくのだろう』という恐怖が湧き上がってきました。事故から20年近くが経った今でも、右腕は神経が繋がっていないので全く動かず、左半身が麻痺したままなので、つまり、両手とも使えない体になりました」
若気の至りというには、あまりにも大きな代償。いや、飲酒運転という重大さにしてみれば、他人を殺さなかっただけまだ良かったのかもしれない。とはいえ、彼が失ったものは運動機能だけではなかった。
「退院後、一人で生活ができないので実家に戻って親元で暮らし始め、妻・娘とは別居になりました。その中で、妻や娘のことを考えているうちに『娘が小さいうちに、妻が再婚してくれれば、娘は再婚相手のことを本当の父親だと思って育ってくれる』という結論が出て、僕から離婚を申し出ました」
愛する妻とともに、可愛い娘の成長を見守る未来。飲酒運転をするという判断は、それさえも手放さなくてはならない現実を生んだのである。
体の自由だけでなく、仕事や家族も失った宮城さん。こうした物理的な損失は、心の生命力も奪い去っていく。
「自信と希望も失いました。人より長けているというような自信ではなく、生きていく自信です。また、障害者として生きていくことを受け入れるのが大変でした。それまでは、障害者が社会の中でどんな生き方をしているか、どう見られるかということを考えたことがほとんどありませんでした。自分の姿を見られたくなくて、家から出なくなっていました」
また、事故に直接的に他人を巻き込むことはなく自損であっても、多くの人を巻き込むことになると宮城さんは言う。
「事故後の生活は、両親に頼らざるを得ず、高齢になってきた両親の大切な時間を奪っています。外に出れば一緒にいる知人に手伝ってもらう場面も多いです。自損であっても、こうして他人の時間を奪って他人を巻き込んでいます。本当に心苦しいです」
一度の過ちが、妻や子供、両親の将来も変えてしまう。決して、自身が報いを被るだけでは済ませられないということがよくわかる。
「飲酒運転は、本当に多くのものを失います。この現実をより多くの人に伝えたい。それが、『俺みたいになるな』と訴える活動を始めたきっかけです」
<取材・文/Mr.tsubaking>
後編記事『「そのまま死ねばよかったのに」…飲酒運転で全てを失った男性が、誹謗中傷を受けても発信を続ける理由』では、当事者として飲酒運転の恐ろしさを発信することの意味、誹謗中傷を受けても発信をやめない理由について、宮城さんに語ってもらう。
「そのまま死ねばよかったのに」…飲酒運転で全てを失った男性が、誹謗中傷を受けても「発信を続ける理由」