遺品は故人の生き方を反映する。大量のものに囲まれて一人で亡くなられた現場を見ると、「親子関係は良好だったのだろうか」などと、つい生前の暮らしぶりに思いをはせてしまう。誰もものを持っては逝けない。形はさまざまだが、結局のところ、最後は誰もが「身ひとつで逝く」。
孤独死、自殺、ゴミ屋敷、夜逃げの後始末……“社会の現実がひそむ”遺品整理と特殊清掃の現場を克明に記録した『遺品は語る』（赤澤健一著）から、日本の現状をお届けしよう。
『遺品は語る』連載第1回
高齢者に限らず、日本の社会では、とにかく「一人暮らしの人」が増えている状況がある。独居世帯は1400万世帯にものぼるとされている。これには、生涯未婚率（50歳時で一度も結婚をしたことのない人の割合）が高くなって結婚しない人や、結婚しても熟年離婚する夫婦が増えたことも影響しているだろう。
一人暮らしそのものが悪いわけではないが、問題はその先の「孤独化」だ。居住地域において「見守り」が行き届いていればいいが、そんな地域ばかりではない。地域コミュニティから孤立したまま老齢となり、今後も将来にわたって一人暮らしのままならば、やがて本当の意味で孤独化していくことになる。
特に、都市部やその周辺では、単身者がワンルーム形式のマンションなどに住むことも多い。こうした住居形式では、ドアを閉めていれば誰とも顔を合わせることがない。他の住人と交流するスペースもないのが普通だ。いまや多くが室内に内風呂が付いているので、銭湯の行き帰りに地域の人と会うこともない。
若くて元気なときはまだいい。しかし、やがて年を取り、健康に不安を抱えるようになったとしたら……。
社会生活を送り、周囲とコミュニケーションを取りながら暮らしていたのが、その機会が減り、それとともに社会に適応していく能力そのものを失っていく、そんな高齢者が、どんどん増えている。それが現代日本の大きな問題ではないかと、私には思われる。
高齢化が進んだ社会というのは、「亡くなる人間が多くなる社会」でもある。死者の数それ自体が増える時代ともなれば、「どんな死に方をするか」にも注目が集まって当然だ。
少子化で子どもが少なくなり、独居高齢者が増え、地域コミュニティが消失した社会の中で、いわゆる「孤独死」も増加している。そうした状況を行政は必ずしもカバーできていない。日本は毎年2万以上の人が自殺するが、それに匹敵するか、それ以上の人数が孤独死する国でもある。
孤独死は、『広辞苑』によれば「看取る人もなく一人きりで死ぬこと」とされている。要介護になって誰かのお世話になっていれば孤独死はできないから、見方を換えると、亡くなるそのときまで自立して生活できる高齢者が多いというポジティブな側面もある。そのため最近では、「孤独死」という呼び方ではなく、「孤立死」とか「独居死」とする向きもあるようだ。マイナスイメージを払拭しようという意図が感じられる。
孤独死の数は、きちんと統計が取られているわけではない。誰にも看取られずに息を引き取り、周囲に気づかれずに放置されていたという死に方には、突然の心肺停止もあれば自殺や餓死なども含まれ、明確に分類できないようなケースもあるからだろう。それでも、東京23区で4500人、全国で3万人以上などといわれ、その数が年々増えていることは確かだ。
誰にも気づかれずに、死んだことを知る人もなく、ひっそりと一人でその生涯を終える。孤独死、あるいは自殺──。そんな現場に、私は何度も立ち会ってきた。
そうした現場を知る遺品整理業者が常に感じている問題を、これから整理してみたい。
『大量のハエで「窓が開けられない」…マンションの一室で遺体が半年間「放置」される、日本のヤバすぎる“現実”』へ続く
大量のハエで「窓が開けられない」…マンションの一室で遺体が半年間「放置」される、日本のヤバすぎる“現実”