イチゴの受粉に必要不可欠なミツバチ。ただここ数年、ミツバチの供給が不安定になっているという。そこで救世主として白羽の矢が立ったのが、まさかのハエ。果物にハエ。汚いイメージを持つ人もいるかもしれないが、全く汚くなく、かなりのメリットがあるらしい。にわかには信じられないが、本当なのか話を聞いてみた。
【写真で見る】「花の蜜を吸う“働きバエ“は清潔な証」働きバエの魅力とは
子どもから大人まで幅広い年代に愛されるイチゴ。そのイチゴの受粉といえば、ミツバチが、花の上をくるくると飛び回る姿が目に浮かぶ。ところが、ここ数年ミツバチの代わりに活躍しているのが“ハエ”だというから驚きだ。イチゴという人気者の“相棒”がハエとは一体どういうことなのか。国内最大手の花粉交配用昆虫の販売メーカーにそのワケを聞いてみた。
──なぜ、ハエなのでしょうか？
アピ株式会社 蜂産品特販部ミツバチ課 中野剛さん「ミツバチ不足を補うためです。ミツバチは養蜂家の高齢化や、生育に適した自然環境が減少したり、温暖化など気候変動の影響で、供給に不安定な部分があるんです。そのため新たな花粉交配用の昆虫として期待されているのが“ハエ”なんです」
──ミツバチは『働きバチ』と言われますが、ハエは『働きバエ』となりますか？
「ミツバチとハエにはそれぞれ、違った特性があります。ミツバチは多くの果実や野菜の受粉の手助けを行っています。働きやすいといわれる気温は15～25度で、これより暑くても、寒くても巣箱に閉じこもってしまう習性があるんです。また曇りや雨の日など日照不足でも上手く働くことができないんです。
一方、ハエは主にイチゴやマンゴーなど限られた作物しか授粉しない。さらにお腹が空いたときにだけ働く『気分屋』さん。でも活動しやすい気温は10～35度と幅広く、寒い日や、日照不足でも働いてくれます。またミツバチとは違って刺される心配もありません。
ミツバチとハエを併用すると、お互いの足りないところを補い合えるので、授粉不良がなくなり、収穫量を増やすことができるのです」
なるほど。とはいえ、ハエには「不衛生」というイメージがつきまとう。ハエが農作物の『授粉業』に従事することに問題はないのだろうか。
中野さん「ハエはハエでも、自然界にいるようなハエとは異なり、医療目的のために飼育されたハエなので汚くはありませんし、不快な匂いも発生しませんよ」
医療用のハエ…？
長年にわたり、花粉交配用の昆虫に携わってきた中野さん。ミツバチの安定供給を思案していたとき、“ある治療“のウジ虫を生産する会社の存在を知り、助けを求めたという。
その“ある治療“とは、「マゴットセラピー」のこと。糖尿病などで壊死している足を切断することなく、マゴット（ウジ虫）に壊死組織を食べてもらう治療法だ。
株式会社ジャパンマゴットカンパニー 佐藤 卓也社長「医療用マゴットは、ハエの一種、ヒロズキンバエの幼虫です。密閉したクリーンな空間で産んだ卵に滅菌処理をし、サナギになるまで育てたものを出荷しています。
この治療法は、腐敗したところだけを取り除くので、大きな副作用がないのが特徴です。しかし保険適用外なので、なかなか広まらないんですよね…」
そう話すのは、マゴット（ウジ虫）を生産するメーカーの佐藤社長。マゴットセラピーの認知度が上がらない中、借金ばかりが増えていき「明日には倒産するかもしれない」という状況まで陥ってしまったという。そんなとき、ふと自然界ではハエが花の蜜をなめていることを思い出したそうだ。
「試験的にヒロズキンバエを放してみたら、案の定、ミツバチと同じように授粉をしたんですよ。そこでハチ（ビー）のように働くハエ（フライ）で、『ビーフライ』と名付けて農業向けに販売することにしたんです。
そうしたら中野さんをはじめ、農業関係者からの問い合わせが増えましてね。おかげさまで今では借金もなくなり、妻と趣味の登山に出かけられるようになりました」
佐藤社長は、農業に活路を見出した裏側の、ほろりとするエピソードも交えて話してくれた。現在では売り上げのほとんどが農業用になっているそうだ。
ところで、実際にビーフライを使用する生産者は、“ハエ”を扱うことに戸惑いはなかったのだろうか？
──生産者さんの反応はどうでしたか？中野さん「高齢の生産者さんは懐疑的でしたが、意外にも若い世代の方はすんなりと受け入れてくれました。
昔は道端に落ちているフンにハエが群がっている光景が見受けられましたが、今は世の中が衛生的になっているので、ハエに悪いイメージを持っている人があまりいないようですね」
岐阜・飛騨高山で代々続く農家の9代目、野尻さんは、現在26歳。大学卒業後、イチゴの栽培を始めるにあたり、出会ったのがビーフライだという。
m Berry Farm代表 野尻麻央さん「飛騨高山は豪雪地帯として有名な世界遺産白川郷にも近く、冬季は、雪や曇天の日が大半を占めます。そのため、気温も低く、日射量も限られます。そんな中でも、ビーフライは低温や限られた日射量のなかでも素晴らしい働きをしてくれるんです」
まさに「働きバエ」と言って間違いはないような働きっぷりだ。さらに野尻さんはビーフライを利用することで、新たな気づきもあったという。
「ゴミなどがある場所は、ハエが好む餌が沢山ありますから、それでお腹がいっぱいになって、ビーフライとしての受粉活動はしないんです。
逆にビーフライが花の蜜をなめるということは、ハエが好む餌となるものがない、清潔な農園だと証明していることになっているんですよね」
ビーフライと共に働いているからこそ、見つけることができた秘めた魅力。最後に野尻さんは彼ら（?!）のことを大切な「仲間」だとも話してくれた。まさに種を超えた真の友情なのだろう。
販売元のアピ株式会社の中野さんによると、現在、ビーフライによる授粉は、各地の大学・研究機関で研究が進んでおり、農水省助成金事業としても認められているという。
そこで中野さんは、さらなる普及を目指して、“ひろずきんちゃん“という応援キャラクターを誕生させた。
“ミツバチがひと休みしているあいだに果実を実らせてくれる妖精のような存在になってほしい”という願いが込められているという。
メルヘン無双な世界観でビーフライが農業分野へ活躍の場を広げることができるか、小さな妖精の大きな挑戦が続いている。