毒親という言葉が浸透して久しい。「毒になる親」で、毒親。だがその定義は曖昧である。ゆえに、子どもが親との関係性に深刻な悩みを抱えていても、もう片方の当事者である親がそれを軽視していたり、当事者を取り巻く人々が問題を矮小化することがままある。
【画像】自身も毒親問題に悩んだ過去があると打ち明ける吉田美希弁護士
「親」はなぜ「毒親」になってしまうのか。当事者の子はいったいどのような辛苦を抱えているのか。どのようにすれば、親との関係性を改善できるのか。弁護士としてさまざまな家族問題に取り組み、毒親問題の相談も積極的に受任する吉田美希氏に話を聞いた。
◆◆◆
「まず、毒親問題を扱う弁護士は本当に少ないんです。
弊所には遠方から相談にお越しになる方もいらっしゃいますが、皆さん『最初は地元の弁護士に頼んだけれど、できることはないと言われてしまった』とおっしゃいます。
離婚訴訟などであれば、離婚をゴールに設定できますが、毒親問題は終わりがないだけに依頼を引き受けてもらいづらいのです。
くわえて、毒親問題に関する法律がないことも、依頼を断られやすい理由の一つに思います。一般社会で、家族間の関係を絶つ場合には『絶縁』という言葉が用いられますが、絶縁に関する法律はありません。当人同士が関わらないようにしたとしても、親の扶養義務は消えないし、相続権が消滅するわけでもないのです。
また、弁護士側に立って考えると、仕事を引き受けても経済的な利益が少ないという点も難しいところです。
同業者の話を聞くと、相手方から恨みを買いやすい性質の案件であるということも毒親問題を扱うハードルが高い一因だと感じています」
毒親問題は多くの弁護士が敬遠する案件。それにもかかわらず、吉田氏はこれまで親子問題をはじめ200件以上ものトラブルを解決に導いてきた実績がある。その原動力は自身の経験が大きいのだとか。
「私自身も両親との関係性がうまくいかず、思い悩んだ過去があるんです。
両親は、自分たちが良いと判断することには徹底して力を注ぐタイプで、彼らにとってその最たるものは教育でしたので、教育は十分に受けさせてもらいました。一方で、子どもである私の気持ちや立場を慮る・尊重するといった態度が徹底的に乏しく、私は幼少期から寂しさを抱え続けていました。
周りの友人や学校の先生からは、教育熱心で素晴らしい家庭と思われていたようですが、両親からは『金魚のフンみたいについて来ないで！』と言われたり、一輪車の練習をしていて転倒した私よりもぶつかった先の柱を本気で心配したり。そんな人たちだったんです」
「私が大きな試験で良い成果を残した時には、『あなた一人の力ではない。誰のおかげだと思っているのか。あなたは一人では何もできない』等と言われ、自尊心を育む機会や自分の成功を喜ぶ機会も奪われたという印象が強いです。
そのようなことが日々の生活で手を変え品を変え繰り返される中で、自分の感情や好みがだんだんわからなくなっていき、大学生になるころには離人症を、20代では線維筋痛症を発症しました」
吉田氏が受けた親からの仕打ちは心理的なものがほとんどであり、万人をして虐待と言わしめるほどの暴力があったわけではない。しかしそれでも後遺症は根深い。
「司法試験に合格して自立したあとも、実家へ帰ろうとすると過呼吸になっていました。
それでも、『良い関係にしたい』『諦めたくないと』思い、努力しました。『自分の親にさえ愛されることがなかった自分』や『自分には愛情あふれる親がいない』という事実を受け入れることがとても苦しかったからです。
しかし、そのような努力をしているうちに、だんだん希死念慮が強くなっていき、本当に生きていることがままならない精神状態になっていきました。そこで、私は親と距離を置く決断をしたのです。
心理系の書籍を読んでセルフカウンセリングしたり、精神科に併設されている相談室のカウンセラーさんを頼ったりして、一歩ずつ過去の問題を解消し、5年ほどかけて希死念慮はなくなりました。しかし、今でもフラッシュバックは続いています。頻度はとても減りましたが、ひどい悪夢でうなされたり、言いようのない不安感に襲われたりするので、今も定期的にカウンセリングに通い、精神科の先生とお話しするようにしています。
AFLO
トラウマが消えることはありません。どんなに逃げても、過去は自分の一部であり、さまざまな形で顔を出します。でも、過去とは共存していくしかなく、それならば少しでも幸せに共存していくために、自分自身の過去や内面と向き合い続けようと考えています。毒親問題は、一生続く根深い問題なんです。
痛みがわかるからこそ、悩む人の力になりたい。それで、同業者が敬遠する案件だとしても、毒親問題に積極的に取り組んでいます」
とはいえ、家族の在り方が一様ではない以上、そのサポートの仕方に正解はないだろう。吉田氏は毒親に悩む人たちにどのような解決策を提案、実践しているのか。
「先ほども述べたとおり、毒親問題は、当事者の方にとっては一生をかけて向き合っていくことになる問題です。ですから、私が提案する方法を解決策と呼ぶのは、おこがましいようにも思います。
ただ、当事者の方がまず自分の人生を立て直したいと思う時、その出発点として、親と距離を置いて、心身ともに安全な状況に身を置けるようにすることが必要なのは間違いありません。
自分を心身ともに苦しめてきた親から接触を受けている状況では、自分の人生を立て直すということは不可能だからです。私は、この出発点に立つお手伝いをしています」
「経済的に自立した子どもが毒親からの接触を断ち切り、距離を置きたい場合、もっとも有効なのは、その旨を記した内容証明郵便を弁護士から送ることです。
経験上、9割5分の毒親に対して効果があります。子どもを支配しようと干渉してくる親に対しては、弁護士が間に入っていることを知らせたうえで、これ以上の干渉を拒絶している意志を毅然と示すことが必要です。
相手方である親が逆上することを恐れる相談者は多いのですが、実際にそのようなケースはほとんどありません。
ただ、相手方である親のなかには我が子が自分と異なる考えや意思を持っているとは夢にも思わず、内容証明郵便を自分に対する『反抗』ととらえ、そのような『反抗』をしてきたのは、弁護士が自分の子を洗脳したからだ、等と私自身を敵視してくる人もいます。
弁護士を敵視するまではいかなくても、子どもが内容証明郵便を送ってきたのは、『パートナーに洗脳されたからだ！』『パートナーの親が洗脳したからだ！』といった反応をされることはままあります。
こうした反応の背景には、自分の子どもを一人の個人として尊重する気持ちが乏しく、親である自分の従属物であるという考えがあるように思います。
自分の従属物なのだから、子は親に従うべき、親と同じ考え方を持つべき、という考えです。だからこそ、親である自分たちに従わなくなると、自分の子どもが自分の意思でそのような行動をとっているとは理解できず、これは誰かに洗脳されたに違いないという歪んだ認識をもつのです」
「『自分たちに従わないのであれば、これまでの養育費や学費を返せ！』と主張してくるケースもありました。このような主張も、基本的には、子どもを支配したいという願望の表れだと感じます」
続けて話を聞くと、内容証明郵便を送付した後にも驚くべき方法で接触を試みる者が少数ながら存在するという。
「守秘義務の関係から詳細は申し上げられませんが、『子どもが家に置いていった所有物によってこんな被害が出た』などを理由として、損害賠償を請求してくるケースが何件かありました。
こうした人々は、本当に被害の弁済を求めているわけではなく、法的な手段を通じてでも子どもと繋がっていたいという屈折した願望があると感じます。子どもが自分たちから離れていくという現実を受け入れることができず、少しでも子どもと接点をもちたいという思いで、法的な手段をとっているのではないでしょうか。訴訟を起こされたら、子ども側は応訴せざるを得ません。子に執着する親にとっては法律の手続きすら、子どもとの接点になり得るのです」
毒親問題のみならず、児童虐待問題についても積極的に活動してきた吉田氏は、子どもをケアする側である社会の考え方に疑問を示す。
「20代の頃、児童虐待問題の活動をしていたなかで気づいたのは、被虐待児に対する支援者や世間の熱量は高いのに、彼らが大人になってからの心のケアなどに関心を向ける人はぐっと少なくなるという点です。『あの人はもう大人だから』という一言で片づけられてしまうのです。
大人になってから、親のことを悪くいうと、『親不幸』だとか、『大人になりきれていない未熟な人』という烙印を押されてしまい、誰かに相談する機会があっても、理解を得ることができず、やがては他者に助けを求めたり、相談したりすること自体を諦めるようになって孤立してしまう。そんなケースも多いです。
しかし、成人したとしても、受けた虐待や毒親からの仕打ちは残り続けます。社会生活を送るうえで何度もそれがフラッシュバックし、対人関係でうまくいかなかったり、親からの接触があるたびに過去の弱い自分に引き戻されたりすることを経験しなければなりません。
そのような人たちが自分の人生を立て直すために力になれることがないか、私は長年にわたり、自分の経験も踏まえて模索し続けてきました」
「内容証明郵便を送るだけでは、法的な関係がすべて清算されるわけでもなければ、幸せな将来が約束されるわけでもありません。
ただ、親と距離を置き、心身ともに安全な環境に身を置くことで、過去を一旦整理し、失われてしまった自己への肯定感を回復する時間を創出することができるのではないか、と私は考えています」
当人にしかわからない傷は結局のところ、当人にしか回復し得ないかもしれない。だが、吉田氏は、法律という無機質にも思える条文に分け入って、何とか依頼者が望む状況を現出させようと試みる。その熱意が、家庭という名のもっとも薄暗い密室で粉々にされた相談者たちの尊厳を復元していく。
（黒島 暁生）