シャッター街化が全国の商店街で広がる昨今。若者を呼び込み、おしゃれなカフェやマルシェ、ベーカリーなどの新店を出して、商店街を盛り上げようとしていますが、なかなかどうして行列ができるほど大繁盛するわけではない。高齢化が進み、なんとかテコ入れを……と考えても人の足が戻ることはなかなか難しいわけだ。
しかし、日本に流入してきた外国人のおかげで活況になっている商店街もある。それが西成区にある動物園前駅ほど近くの動物園前商店街。ここでこの商店街を盛り上げるのが中国人女性。ド派手な店が軒を連ねるここでは、100人以上の中国人女性が店を切り盛りしているということだ。
今回は、西成事情に詳しい某タウン誌の編集者S氏に「西成の変化」について聞いてみた。
◆ドヤの中で行われるチンチロリン賭博
――この間、西成で飲んでいたんですが、相変わらず飲んだくれて路上で寝ている日雇い労働者はいましたね。「お兄ちゃん小銭恵んでくれへんか」とか、「煙草持ってないか」と話しかけられました。
S氏：根本は何も変わりませんよ。あいりんのセンター跡地に行けば、路上生活者ばかりです。昔、暴力団が仕切っていた大規模な賭場（通称・ドーム）が大阪府警によって一斉摘発されてからは、賭場のカタチは変わりました。
――どのように変わったわけですか？
S氏：簡易宿泊所（通称・ドヤ）の中でチンチロリン賭博をやっていたり、暴力団が別名義で借りたマンションの中で賭博場（通称・ボン）が立っていたり……。ただ、生活保護者から金をむしり取る手口自体は変わっていません。
◆カラオケパブが急増した理由
――なぜ、動物園前商店街があのような景色に様変わりしたのでしょうか。
S氏：やはり中国人の不動産投資がはじまってからですね。参入がはじまってから変化しはじめました。インバウンドで目をつけた中国人資本家が一体を買い占めてあの状態になったわけです。非常に安い値段で飲める中国人パブが乱立したということです。
※中国人パブとは（以下注釈）
動物園前商店街と萩之茶屋商店街を主にけばけばしい看板をだして、中の女性が客を呼び込む安価に酒が飲めるカラオケ居酒屋のこと。
若くて可愛い女の子が多く、西成を住処にする労働者たち、生活保護者の心のよりどころ。夜にもなると繁盛している店も多い。
料金帯は、カラオケ居酒屋で1杯飲んでも500円。女の子たちにドリンク一杯を飲ませても1000円ほど。営業は昼からで、300円ほどのつまみを食べながら、1曲100円ほどの料金でカラオケで楽しみ、酒が飲めるわけだった。チャージは無料。そりゃ流行る。
カウンター前に立つ女の子たちはセクシーな衣装を身にまとい、ドリンクをせがんでくる。しかし、女性客も多く、気持ちの良い接客に人気がある。
◆中には料金を上乗せするプチぼったくり店も
――「韓国パブ」と言いながら、中国系のママとスタッフでやっていましたね。カウンター越しに会話をするようなガールズバー的な接客で。3人で飲みに行ってお会計がたったの4000円ほどで驚きました。
S氏：でもね、中国人パブなんて昔から西成にあったんですよ。例えば、西成を中心とした萩之茶屋のエリアなんかにあって、僕の解釈ではそれが駅前で人通りの多いこの商店街に密集してきたと……。この商店街は“1番街”と“2番街”があるんですが、見かけたような店、新店とどちらも共存共栄していると思います。さらには、店名を変えて営業している店もありますね。
――悪質なお店もあるらしいですね。

◆再来年開催の万博までに対策が行われる？
――しかし、2025年に開催される大阪万博（国際博覧会）には世界中から多くの観客やモノが集まる。地球規模での様々な課題について向き合う一大イベントなわけですけど、この商店街はどうなってしまうんでしょう。なにか規制が入るんでしょうか？
S氏：以前もジャンジャン横丁、三角公園の一掃作戦があったりしましたが、ホームレスは地下に潜ったというだけです。観光客が激増すると思われる万博前には何らかの手を打とうと大阪府、大阪市は考えているんじゃないでしょうか。それがどのような対策なのかは僕にもわかりませんが……。中国人側の反発は想像できますよね。
――ほうほう。
S氏：この猥雑な雰囲気を抑止することができなかった大阪府、大阪市に批判の声が集まることも考えられますんで。躍起になって対策を考えるのかもしれませんね。
◆“西成中華街化計画”の構想
――ひと昔前に西成を中華街化しようとした計画があったんですよね？」
S氏：2018年、福建省出身の大阪華商会会長が一度、有志を集めて中華街開発委員会というのを結成したことがありますね。西成地域の友好でさらに結束を図るために案内状を出したことがあったようですが、地域住人は受け取りませんでした。拒否ですね。
でも、相変わらず会長は中華街構想をあきらめることはなく、今でも構想を進めているようです。目標は西成に中華門を建築すること。どのように進むのかは未だわかりませんが、中国人の底力は凄まじいものがあります。じゃないとこの商店街と街に100軒ほどの中国人居酒屋が増えることはないでしょう。
――さらに西成で手を広げていくでしょうね。
S氏：そうなるでしょうね。
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果たして万博前の西成はどうなってしまうのだろうか。
＜取材・文／丸野裕行＞