青森県野辺地町からむつ市にかけての陸奥湾の東岸で、マイワシが約５０キロにわたって打ち上げられている。
湾内では２０１８年と２２年にもマイワシの大量漂着があり、いずれも海水温の低下が原因とみられる。専門家は「今後も大量漂着が起きる可能性があり、メカニズムの分析や打ち上げ後の対策を取る必要がある」と指摘する。
２２日、野辺地町北部の有戸漁港近くの海岸では、死んだマイワシが折り重なるようにして砂浜を埋め尽くしていた。辺りには悪臭が漂う。漂着は１６日に見つかり、翌１７日には横浜町で、２０日はさらに北のむつ市でも確認された。沖合では現在も死骸が漂い、少しずつ打ち上げられている。
野辺地町は、人家に近い２か所の海岸線計３５０メートルを中心に２２日から回収作業を始めた。２８日頃までかかるとみている。町の担当者は「今回ほどの大量漂着はこれまで見たことがない」と驚く。
また、むつ市も２３日に回収を始めており、横浜町は２７日に開始する予定だ。
県産業技術センター水産総合研究所（平内町）によると、マイワシが活動できる海水温の下限は６～７度だが、漂着が始まった１６日の湾東側の水温は約４度。マイワシは餌の動物プランクトンを求めて湾内を回遊しているが、１月下旬の寒波以降、急激な水温低下で逃げ切れず仮死状態になり、西風によって打ち上げられた可能性があるという。
大量漂着は、１８年１～２月に野辺地町からむつ市にかけて、２２年２～３月には横浜町であり、この６年で３回目となる。野辺地町は１８年の漂着では、今回ほどの量ではなかったため回収は行わなかったという。
湾内のマイワシの漁獲量は、０８年は３１トンだったが、２０年は３０１９トンを記録。近年、増加傾向にあるが、海水温の変動などが一因とみられる。漁獲増が大量漂着につながっていると考えられるが、同様に漁獲量が多かった１９７０～８０年代は大量漂着の記録がほとんどないという。水産総合研究所の野呂恭成・総括主幹研究専門員は「マイワシが増えた点だけでは説明がつかず、ほかに何らかの異変があるのでは」とみている。
マイワシの死骸は海岸漂着や海上漂流だけでなく、海底にも大量に沈んでいるとみられる。野呂専門員は「海の底にたまったマイワシが海洋環境や水産業にどのような影響を与えるか注視する必要がある」と話す。