子どもが生まれると以前のように気軽に行けなくなるお店って増えますよね。特にカウンター席が多いラーメン店は、子連れで行くには少々ハードルが高く感じてしまうことも…。
ところがなんと全国に約80店舗ある天然とんこつラーメン専門店・一蘭には、小学6年生までを対象に無料で提供する「お子様ラーメン」というサービスがあるそうです。
この夢みたいなサービスを導入している一蘭の広報・佐々木千沙子さんに、「お子様ラーメン」誕生の経緯についてお話を聞きました。
◆「最高の状態で」ラーメンを提供したい
――「お子様ラーメン」無料サービス誕生の経緯を教えてください。
「親子連れで来たお客様がお子さんにラーメンを取り分けている姿をよく目にしますが、取り分けている間にスープが冷めてしまったり麺が伸びてしまったりするので、『全てのお客様に最高の状態でラーメンを食べていただきたい』といった想いからお子様ラーメン無料サービスが誕生しました。
実は一蘭には『15秒の掟』というものがあり、ラーメンを最高の状態で食べていただくために、完成してから15秒以内でお客様に提供することを徹底しています。そのために厨房からカウンターまでの距離も計算のもと28.8m以内に設計されています。
ですが、早く提供してもお子さんに取り分けている間に時間が経ってしまうと、一蘭本来の味を味わってもらえなくなってしまいます。また親御さんは取り分けることを前提に注文するので、好みの辛さにもできなくなってしまう。それなら『お子様ラーメン』として別に提供することで、親子共に満足していただけるのではないかとサービスを導入しました」
◆コロナ流行で対象年齢を拡大
――「お子様ラーメン無料サービス」は、いつから始まったのでしょうか。
佐々木「まずは2012年7月に一部店舗でスタートし、2018年10月から全店舗でお子様ラーメンのサービスを始めました。この時はまだ、対象年齢は小学生未満にしていたのですが、2020年3月から小学6年生までに対象年齢を引き上げました」
――2020年に対象年齢を引き上げたのには、何か理由があったのでしょうか。
佐々木「2020年3月はちょうど新型コロナウイルスが流行し始めた時期で、卒園式や卒業式が出来ないまたは規模縮小、各種イベントの自粛などと心苦しい状況がニュースで報道され始めた時期でした。世の中的にも暗いニュースが多く、寂しい思いをしているお子さんや親御さんに少しでも笑顔になっていただきたいという気持ちで対象年齢の引き上げに至りました」
◆一蘭は40％が女性客、みんなで来てほしい
――ラーメン店はどうしても男性客が多いイメージですが、このサービスに対して社内で反対の声はありませんでしたか？
佐々木「実は一蘭は40％が女性のお客様で、家族連れも多くいらっしゃいます。なので反対の声もありませんでした。むしろ家族連れやお友達、親戚も一緒にみんなで来ていただきたいです」
――「お子様ラーメン」を注文する際は、券売機で食券を買う必要はないのでしょうか。
佐々木「お子様ラーメンのサービスは、一蘭公式アプリの『会員（麺バー）限定』サービスとなっています。アプリをダウンロードして、引換券のページを従業員に見せるようになっているので、食券は買わなくて大丈夫です！通常の注文方法と同じで『お子様ラーメンオーダー用紙』でお好みの味をご注文していただけるようになっています」
◆「親子連れに優しいラーメン店」としての工夫
――「お子様ラーメン」を提供する上でのこだわりや気を付けていることはありますか？

意外と知られていないのですが、子ども用の椅子や食器などのご用意もあるので、状況を見ながらお子さんの年齢に応じた対応を心がけています。お子さんの分の食券を購入されている方には『お子様ラーメン無料サービス』の案内をし、購入してしまった食券の返金対応もしています」
◆「6年ぶりにラーメンを食べに行けた」と感謝の声
――サービスを開始して、実際にお客様からはどのような声がありましたか？
佐々木「『ラーメン1杯を子どもと分けて食べようと思い、オーダー内容も子どもに合わせようとしていたけど、自分の食べたいようにオーダーできて嬉しかった』『ベビーカーでも入れて、子ども用のいすもあり感動した』という声が届いています。
また、『ラーメン屋には子連れで行ってはいけないと思っていたけど、お子様ラーメンのことを知り6年ぶりに子連れでラーメンを食べに行けた』という声もありました。
お子様ラーメンのオーダー用紙でお子さん自身の好みに合わせたオーダーが出来ることにも喜んでいただけています」
◆子どもも絶賛の「お子様ラーメン」
実際に小学生の子どもを連れて、一蘭の「お子様ラーメン」を注文してみました。
まず、オーダー用紙を自分の好みに合わせて記入するのが楽しそうでした。普段からそこまでラーメンを食べない息子でも「細麺で食べやすい、スープが美味しい」とあっという間に完食。お子様ラーメンは通常のラーメンの半分量ですが、替え玉までしてラーメンを食べている子どもを見たのも初めてでした。
ちなみに「お子様ラーメン無料サービス」には有効期限がないので、いつでもサービスを利用できるそう。一蘭がこんなに子連れに優しいラーメン店だったなんて驚きでした！
＜取材・文／鈴木風香＞