陸上自衛隊の第８師団長ら１０人が搭乗した多用途ヘリコプターが沖縄県・宮古島周辺で行方不明になった事故で、海底で見つかった５人のうち２人の死亡が確認された。
自衛隊は残る隊員についても救助や捜索を急いでいる。
前日の悪天候から一変し、１６日の周辺海域の波は穏やかになっていた。潜水艦救難艦「ちはや」は、海底で機体とみられる物体が発見された伊良部島北側約６キロにとどまり、艦上では早朝から慌ただしく機材の移動などが行われた。
潜水士が事故機とみられる機体を確認したのは午前８時半ごろだ。読売新聞がチャーターした船からは、同９時４８分、船体中央部に設置された装置に、カプセル状の機材がゆっくりと引き揚げられていく様子が確認できた。
作業は続き、午後３時半頃、船体下部から機材が上がってくると、艦上の隊員らの動きは一層慌ただしくなった。船体中央部はブルーシートで覆われ、隊員が行き交った。
同５時頃には宮古島海上保安部の巡視船「はりみず」が「ちはや」に横付けし、橋のようなものを架けてブルーシートをかぶせた。引き揚げた２人を引き渡したとみられる。「はりみず」は午後６時半頃、宮古島の平良（ひらら）港に入港。陸自の医官が２人の死亡を確認した。
関係者は、損壊したヘリの一部や乗員とみられる５人が見つかったとの知らせを様々な思いで受け止めた。
政府関係者によると、５人のうち、１６日に引き揚げられた２人以外の３人は、機体に挟まれるなどしており、飽和潜水による救出には困難も予想されるという。
防衛省幹部は「海中で見つかった残る３人をできる限り早く引き揚げてあげたい。発見できていない５人の捜索にも全力を尽くし続ける」と語った。
事故機には、熊本県に拠点を置く第８師団の９人が搭乗していた。自身も陸自ＯＢで、熊本県自衛隊家族会事務局長の光永邦保さん（６８）は「隊員の家族を思うと胸が締め付けられる」と声を沈ませた。