「トマトが虫にかじられてしまうことや、お米がスズメに食べられてしまうこともありますが、野菜やお米を収穫でき、それをおいしく家族で食べることができたときはうれしく感じます」
昨年9月に成年となる18歳のお誕生日を迎えられた秋篠宮家の長男・悠仁さまは、3月3日に初めて記者会見に臨まれた。ご自身の趣味について「以前から行っている野菜栽培や米づくりです」とお話しになり、ご家族で収穫物を召し上がられる喜びを語られた。
約30分に及ぶ会見で、原稿などに目を落とすことなくお話しになった悠仁さま。初めての会見とは思えない落ち着かれた対応に、ネットやSNSでは賞賛する声が広がっていた。しかし、“気がかりなお答え”もあったようで――。
5問目の質問は、「ご両親、姉の小室眞子さん、佳子さまはそれぞれどのような性格で、悠仁さまにとってどのような存在でしょうか。成年にあたって、ご家族からかけられた言葉やふだん話されている会話についてもご紹介ください」との内容だった。
悠仁さまは「まず家族の存在についてですが、家族は一人一人が、大切な存在であると考えています」とお話しになったうえで、「家族の性格についてですが、性格を一言で表すのは難しいので、幾つかエピソードをご紹介しようと思います」とご回答。秋篠宮さまと紀子さまのエピソードをそれぞれお話しになったが、眞子さんと佳子さまについてはこう述べられたのだった。
「姉たちは年が離れていますので、両親が国内や海外に出掛けているときに一緒に遊んでくれたり、本を読んでくれたりして、世話をしてくれることがありました。御料牧場に家族で行った時には、イチゴを収穫して一緒にパフェを作ったことも忘れられない思い出です」
眞子さんと佳子さまのエピソードを、「姉たち」とひとくくりにしてお話しになった悠仁さま。会見のテレビ撮影は質問の3問目までだったため、ご表情などは見ることができなかったが、「ご家族とのエピソードについては他に比べて内容が薄く、淡々とした印象だった」と語るのはある皇室ジャーナリスト。
「悠仁さまは18歳とは思えないほど、初の単独会見をしっかりと成し遂げられました。しかしご家族とのエピソードでは、もう少しご家族の人柄や関係性が伝わってくるような具体的なお話があった方がよかったように思います。
眞子さんと佳子さまについても、質問に沿ってお一人づつ個別にお答えになってもよかったのではないでしょうか。しかし『姉たち』とひとくくりで語られていたことから、もしかするとお姉さまたちについて、それぞれ語りにくい“心の距離”があったのかもしれません。
悠仁さまが語られた眞子さんと佳子さまとのお世話してもらったというエピソードも、すでに繰り返しメディアで報じられたことのある内容でした。御料牧場でのイチゴのパフェについては知られていませんが、国民から“もう少し心のつながりが感じられるお話を聞きたい”と思われても仕方がないでしょう」
■2度にわたって単体の「姉」と述べられ…表現からにじむ眞子さんとの“距離”
いっぽう、悠仁さまが「姉たち」とお話になったのは、この1回のみ。1問目の質問では公的な活動について、「両親や姉からも、実際に行事に出席した方や、訪問先でお会いした方々のお話を聞き」とお答えに。また3問目でも留学について、「以前に父や姉も留学をしていたことがありましたし」と述べられ、2度にわたって「姉」と表現されたのだった。
悠仁さまは「姉」について具体的なお名前を挙げられなかったが、前出の皇室ジャーナリストは「そこには皇室を離れた眞子さんの存在が感じられず、佳子さまのみとされたかったのではないか」と推察し、こう続ける。
「悠仁さまがお使いになった『姉』という表現に、“お姉さまは2人”であることを印象づけたくないとのお気持ちがあるように感じました。現在の悠仁さまにとって“姉は佳子さまだけ”で、眞子さんについてはお話になりたくないといったお心があったのではないでしょうか。というのも、眞子さんは小室圭さんとの結婚をめぐって、国民から大きな批判を集めました。
皇室を離れるにあたっての一時金の受け取りを辞退し、結婚に関する一連の儀式も見送られました。いっぽう悠仁さまは皇位継承順位第2位で、“将来の天皇”として注目されています。秋篠宮さまが眞子さんと圭さんの結婚について『皇室としては類例を見ない』と表現されたように、異例なかたちで皇籍を離脱した眞子さんとは“距離を置かざるを得ない”と思われているのかもしれません」
小室圭さんの母・佳代さんの著書が会見のひとつきほど前に発売された。その発売日2月6日は、奇しくも眞子さんが18年に小室圭さんとの結婚延期の「お気持ち」をつづった文書を公表された日と同じ日だった。佳代さんが著書を発売したことは多くのメディアでも取り上げられ、悠仁さまも驚かれたことだろう。
「秋篠宮家では眞子さんの結婚のほかにも、職員が定着しなかったことや秋篠宮邸の改修工事に莫大な費用がかかったこと、さらに佳子さまが改修工事を終えた秋篠宮邸に引っ越さず、隣の旧御仮寓所にひとり残って暮らされていることなど、波紋を呼ぶ報道が相次いでいました。悠仁さまも皇室に関する報道はある程度ご存知だと思われますので、秋篠宮家についてのネガティブな記事を目にされていた可能性は高いでしょう。18歳ともなれば、これらの内容にご自身なりに思うところがあるのかもしれません。会見で披露されたご家族とのエピソードが薄かったのは、“家族みんなの気持ちが通じ合っている”と、誠実なお心でお話しになることができない状況にあるからではないかと感じました」（前出・皇室ジャーナリスト）
愛子さまの成年に際しての会見では、両親である天皇皇后両陛下への感謝の気持ちが随所に散りばめられていたが、悠仁さまはご家族にどのような“本音”を抱かれているだろうか。