記録的な大雨の被害発生から２４日で３日がたった石川県能登半島では、新たな犠牲者が確認され、悲しみや落胆が広がっている。
懸命の捜索が続くなか、生存率が急激に下がるとされる「発生から７２時間」が過ぎ、不明者らの家族にも疲労の色が濃くなっている。（輪島支局 武山克彦、珠洲通信部 成島翼）
輪島市町野地区では、米澤辰子さん（８３）が山から流れ込んだ土砂の犠牲になった。同居する長男の斉（ひとし）さん（６２）が２４日、「畳の上できれいなまま死なせてあげたかった」と胸中を語った。
辰子さんは斉さんと優子さん（４１）夫婦、孫（６）の４人暮らし。能登半島地震で半壊した自宅から、間もなく仮設住宅に移る予定だった。
大雨前日の２０日は４人で夕食を取った後、辰子さんだけ自宅に残り、斉さんらは引っ越し準備を兼ねて仮設住宅に泊まった。２１日朝に強い雨が降りだし、午前９時頃、辰子さんから「小降りになったら帰ってきな」と斉さんに電話があった。家が被災したと知人から連絡を受けたのはその１時間後。母に電話をかけたがつながらない。車で向かおうとしたが、道路が冠水し、引き返すしかなかった。
辰子さんは２２日午後４時頃、家から５０メートルほど離れた場所で見つかった。斉さんが担架の上の覆いをめくると、顔も判別できないほど泥がついていたが、服装で母だと分かった。頬の泥を手で拭いながら、「母ちゃんごめんな」と声をかけた。
辰子さんは７０歳代から地元の高校で用務員として働いた。誰がいつ卒業したかなどをよく覚えていて、「卒業生なら知らない人はいなかった」という。優和ちゃんのこともかわいがり、２０日も「まお、まお」と何度も呼んでいた。
斉さんには「元日の地震も母を一人残してしまった」という悔いがある。斉さんら３人は優子さんの実家がある珠洲市に滞在していたが、道路が寸断され、１週間ほど戻れなかったからだ。
自宅は近く改修が始まる予定で、４人で楽しみにしていた。「本当にかわいそうなことをした。家も直せんし、母ちゃんも死んだ。おしまいや」。斉さんは声を絞り出してむせび泣いた。
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連絡が取れなくなっていた珠洲市大谷地区の貞廣（さだひろ）一枝さん（７９）方では２４日午後３時頃、１階から１人が見つかり、死亡が確認された。
この日、現場では貞廣さんの家族が見守るなか、県警や消防などが午前５時から約２００人態勢で捜索を続けていた。貞廣さん宅は１階部分が土砂に完全に埋もれており捜索活動は難航したが、２階から入って土砂を取り除くなどし、発見から５時間後に収容した。
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２４日は災害ボランティアによる活動が本格化した。全国から集まった４０人が、県が用意したバスで朝に金沢市を出発し、午前１１時頃、輪島市宅田町の「宅田第２仮設住宅」に到着した。
同住宅は近くの川が氾濫し、全１４２棟のほとんどが床上浸水した。ボランティアは住人から要望を聞きながら、泥をかぶった家財道具を運び出したり、住宅内の土砂をかき出したりした。元日の地震で自宅が全壊し、５月に入居した男性（８４）は泥まみれのソファやカーペットを搬出してもらい、「力作業をしてくれて助かる」と感謝した。東京都の会社員の男性（５１）は「泥で重くなった家具などを運ぶのは大変だった。少しでも被災者の助けになればうれしい」と語った。