それは、月曜日の朝のこと。いつもの出勤ルートを歩いていたら、思わぬ光景が目に飛び込んできた。
【写真を見る】現場となった住宅街の路上付近
「えっ･･･」
心臓が跳ね上がった。住宅街の路上に、人がうつぶせの状態で倒れていたのだ。
男性は高齢で、動かず、反応もない。助けを求めようと周囲を見渡しても、他に通行人もいない･･･。
「とにかく救急車を呼ばなくちゃ」
熊本市のパート従業員・村井厚子さんは、とっさに119番通報をした。
その様子を一人の運転手が車窓から目撃していた。それが、男性の命を救った「リレー」の始まりだった。
9月8日午前8時45分ごろ。勤務先の医療機器メーカーに車を停めた大山泰広さんは、出社早々、同僚2人に声をかけた。
「とりあえず来い！」
直前に、車から見かけた光景。倒れた男性の近くで通話する女性の姿に「ただ事ではない」「とにかく人手が必要」だと直感した。
3人で約200m離れた現場まで戻り、そこから村井さんとの連携が始まった。
村井さんは通話をスピーカーに変えて、消防指令員の指示を伝えた。
3人は「男性を仰向けにして欲しい」という指令員の指示を受けて体勢を変え、1人はAEDを取りに会社へ走り、1人は交通整理、もう1人は心臓マッサージにあたった。
そうして救急隊の到着を待つ間、もう一台の車が現場を通りかかった。
3人の同僚で、救急外来での勤務経験がある髙見昇吾さんだった。
髙見さんが駆け付けたことで、現場には5人が集まった。心臓マッサージは髙見さんが引き継いだ。
「焦りはありませんでした。ただ、昔の記憶をたどりながらマッサージを続けました」
やがてAEDや救急隊が到着し、男性は心肺停止の状態で病院に運ばれた。5人の連携は、いち段落した。
「あの男性は助かったのだろうか…」
その日以来、村井さんは通勤ルートを歩きながら考えていた。
2週間ほど経って、消防から電話があった。「男性は回復傾向にある」という。話を聞けば、ごみ捨ての途中で倒れたようだ。
そして村井さん達5人は、今回の人名救助で消防から表彰を受けることになった。
10月28日の表彰で、村井さんは「男性たちが駆け付けてくれて助かった、私は電話をしただけ」と照れくさそうに笑った。
一方、大山さんたちはこう振り返った。
「村井さんがいたから『何かが起きている』と気づけました」
5人のように救急現場に居合わせた人のことを「バイスタンダー（bystander）」と呼び、現場ではバイスタンダーの通報や救急隊到着までの行動が重要となる。
それは傷病者の家族かもしれないし、同僚かもしれない。そして、偶然居合わせた赤の他人かもしれない。
熊本市東消防署の担当者は「村井さんが、命のリレーの第一走者になってくれた」と振り返る。
「一刻も速い119番通報が大切です。救命講習を受けていない方でも、こちらから通話で心臓マッサージなどの指示を出せます」
「今回の人命救助は、村井さんの行動から4人の会社員、救急隊まで、リレーが上手くつながった結果だと思います」