友人や会社の同僚との飲み会など、ワリカンシーンで重宝されることが多い大手チェーンの飲食店。同じブランドのチェーン店であれば、全国どの店に入ってもメニューや料金が大きく変わらないことも多いため、出張や旅行先での食事に利用する人も少なくないようだ。 けれど、丸田芳平さん（仮名・22歳）は、「大手チェーン店だからといって信頼しすぎるのも危険かもしれない」と警鐘を鳴らす。そして、学生時代からの友人たちと1台の車に乗り合わせ、150キロほど離れた県外へ出かけたときの体験について話してくれた。
◆田舎にできた大手チェーン居酒屋
「僕が住んでいる地域は、のどかでいいところですが、田舎です。最近は大手チェーン店も増えてはきましたが、僕が住んでいる県や周辺の県にだけないようなチェーン店も結構あります。今回僕たちが行ったのも、そんなチェーン店のひとつでした」
はじめてのブランドに、胸を躍らせながら入店。ワクワクしながらメニュー表を開いて食事と飲み物を注文し、話に花を咲かせた。丸田さんたち4人は、学生の頃からの付き合いで、気心知れた仲。誰かの車1台に乗り合わせ、県外へ遊びに来たのもはじめてではなかった。
「話題は、その日あった出来事。すごく楽しかったので話題も多く、みんな上機嫌でした。入店したチェーン店は、メニューが豊富でリーズナブルというのが魅力だったので、つい注文し過ぎてしまったほどです。でも、失敗でした……」
◆肉はみちぎれず、味もマズイ
注文した料理が運ばれてくるまでは上機嫌の4人だったが、「肉は、みちぎれないほど硬く、味もマズイのです。友人たちとの会話は楽しかったですが、食欲は少しずつ減退。それでも、値段も安いし、こんなもんだと自分自身を納得させ続けていました」と丸田さん。
「でも、何杯目かのグラスが空いて、まとめて注文したときに恐ろしいことが起こりました。スタッフの方がテーブルに置いてくれた飲み物を友人が口にした瞬間、おしぼりで口を覆ったのです。そして、『うわっ！ これ、ウイスキー！』と言いました」
彼は、ウーロン茶を頼んだはず。丸田さんたちは慌てて友人のグラスを手に取り、ニオイを嗅いでみた。すると、「ツーンとくる、アルコール独特のニオイがしたんです！ でも、ウッとくる強烈な感じではなかったため、友人が気づかず口にしたのも理解できた」と言う。
◆ウーロン茶を頼んだはずが…
「次の瞬間、その場の空気が凍りました。お酒入りのウーロン茶を飲んだのは、車を運転して帰るはずの友人だったのです。僕たちはその日、1台の車に乗り合わせて県外へ遊びに行っていて、その日のうちに帰る予定でした。当然、翌日に仕事の人もいます」
車を運転して帰るはずだったドライバーの友人は慌ててうがいをし、すぐにスタッフを呼んで「ウーロン茶を頼んだんだけど、これってアルコール入ってますよね？」と確認。するとグラスを手にしてニオイを嗅いだスタッフは、みるみるうちに青ざめた。
「そして、『申し訳ございません』と何度も謝罪。県外から車で来ていることを伝えると、『代行を呼びます』とも言ってくれました。でも、自宅までは約150キロ。お店のミスではありましたが、それはさすがに申し訳なくて断りました」
◆「飲酒運転になったらどうしよう」
ただ、ひと口だけですぐに吐き出したとはいえ、アルコールはアルコール。丸田さんたちは、かなりの時間が経過するのを待ってから自宅まで戻っている。それでも帰りの道中はずっと、「飲酒運転になったらどうしよう……」とヒヤヒヤしたようだ。
「お茶やジュースだけしか飲んでいない友人が車を運転するという選択肢もあったかもしれません。でも、車の所有者が違うと事故を起こしたときの責任問題などもありますし、車両保険などもどうなるのか怖かったので控えました」
丸田さんは、「何事もなく無事に自宅まで辿り着いたからこそ話せること。あのときは、生きた心地がしませんでした」と話し、その体験を思い出すと「やっぱり、代行をお願いするべきだったかもしれない」と考えることもあるという。
◆とにかく最悪な体験だった
「食事代は無料になりましたが、こんなことで飲酒運転になったら最悪。みんなも同じだったようで、帰り道の車内は空気が悪かったです。焼き鳥もパサパサ、料理も冷めているうえに、ウーロン茶と間違えてアルコール入りのお茶が届く……。とにかく最悪な体験でした」
予想していなかったお店のミスにビックリし、自分たちの選択が正しかったのかどうか考えてしまうこともあるという丸田さん。「こういうミスもあるかもしれないので、注文した商品は確認するのがおすすめです」とも話してくれた。
＜TEXT／山内良子＞