国立天文台などの国際研究チームは、日本、中国、韓国の電波望遠鏡などによる観測で、楕円（だえん）銀河Ｍ８７の中心にある巨大ブラックホールが自転している証拠をとらえたと、２７日付の英科学誌ネイチャーに発表した。
ブラックホールの自転は、アインシュタインの一般相対性理論などから示唆されていたが、観測が難しく明確な証拠は得られていなかった。
Ｍ８７は地球から約５５００万光年離れた銀河。成果は、ブラックホール付近から噴き出す高速のプラズマの流れ「ジェット」の仕組みや、銀河内の星形成過程の解明につながるという。
国立天文台の秦和弘助教、総合研究大学院大（研究当時）の崔玉竹さん、工学院大の紀基樹客員研究員らは２０１３～２２年、日本と韓国、中国の計１３台の電波望遠鏡をつなぎ、Ｍ８７のブラックホール付近から噴き出すジェットを観測。米国の望遠鏡で得られた００年以降のデータも加え、計２３年分のジェット画像を分析した。
その結果、ジェットの噴き出す向き（角度）が、１１年の周期で変化していることが判明。スーパーコンピューターによるシミュレーションとの比較で、この周期的変化はブラックホールが自転していないと起きないことが分かった。
紀さんは「ジェットは銀河内のガスと衝突し、星の形成に影響する。銀河とブラックホールが互いに影響しながら成長する中で、鍵となるのがブラックホールの自転。その強力な証拠をつかんだ」と話した。
Ｍ８７を巡っては、国立天文台も参加する国際研究チームが１９年、中心部のブラックホールの直接撮影に初めて成功したと発表していた。