「会社を定年退職したら、全国を旅行して回りたいと、ずっと思ってたんです。とはいえ私、そんなに裕福なわけではありませんから。旅先でお仕事してお給料がもらえて、しかも、住み込みなので宿泊費も不要、場所によっては朝昼晩のまかないまで出るって……。『これは絶対、参加するしかない！』って、そう思ったんです」
神奈川県在住の青木聡子さん（仮名・60）が「参加するしかない」と力を込めたのは、いま50代以上の人たちの間にジワジワ広がる新しい旅のスタイル「おてつたび」のこと。今春、定年を迎えた青木さん。早速、兵庫・有馬温泉のホテルで1カ月間、おてつたびを体験。1日8時間、調理補助の仕事に従事したという。
「指導係の人に教わりながら料理の盛り付けをしたり、仕込みをしたり。週に2日のお休みには、しっかり地域を観光することもできました。それも、名所・六甲山と同等の夜景が眺められるのに、地元以外ではあまり知られてなくて混雑していない展望台など、ガイドブックにはない穴場情報を教えてもらえたので、より深く、観光も楽しめたと思います」（青木さん）
さすが「日本三名泉」に数えられる有馬温泉、青木さんが寝泊まりしていた女子寮には、ジェットバス付きの大浴場が完備されていた。そのうえ、通常なら日帰り入浴4千円のホテル内の温泉も、従業員割引で破格の500円に。そんな、夢のような“温泉三昧”の1カ月間にも、当たり前だが給与が出た。
「お給料は18万5千円でした。1回目のおてつたびから、すごく恵まれた経験ができたなと思っています」（青木さん）
この驚きの仕組みを提供しているのが、その名も「おてつたび」という会社。社長の永岡里菜さんは言う。
「おてつたびとは『お手伝い』と『旅』を掛け合わせ、ネーミングしたものです。全国各地の人手不足でお困りの事業者さんと、リーズナブルに旅をしたい人とをマッチングするサービス。私どもは人手不足という危機的状況を、人と人、人と地域の出合いのチャンスと捉えているんです」
2018年のスタート以来、注目度は右肩上がり。いまや、おてつたびは47都道府県に約2千件もの受け入れ先事業者があり、参加を希望する登録者は8万人にのぼる。シニア層の人気も高く、4人に1人が50歳以上だという。
「豊富な人生経験や知見が、受け入れ先から必要とされるケースは少なくありません。シニア人材のニーズは確実にあります。これまでの最高齢の参加者は84歳の男性。岐阜県の農家さんで、トマトの収穫をするおてつたびをされていました」（永岡さん）
■「子どもも私の第2の人生を応援してくれています」
“旅＋仕事”といえば「リゾートバイト」という働き方もあるが、
「半年間や1年間など、就業期間が比較的長いリゾートバイトに比べて、おてつたびは2カ月未満、平均は14日間前後と、気軽に参加できます。また、そもそもは、まだ知られていない地域の魅力を、多くの人に知ってもらうというコンセプトで始めた仕組みでもありますから。受け入れ先はリゾート以外にも多様にあって、参加者の多くもお金を稼ぎたいという気持ち以上に、地域を知りたいというニーズが高い。旅費のことを気にかけずに長く滞在しながら、一般的な旅ではなかなか触れられない、その土地のよりディープな魅力を知ることができる、それがおてつたびです」（永岡さん）
子育てを終え、これまで何度もおてつたびを楽しんできた安田麻美さん（仮名・58）は「観光旅行では味わえない地域の日常が楽しめるのが魅力」と話す。
「たとえば四国では、買い物に行ったスーパーで『サメの湯引き』など、自分の地元では決してお目にかかれない食材やお総菜に出合ったり、地域の人にその食べ方を教わったりして、この年になって新しい知識を得られるのはうれしいですね。それに、短期間とはいえ、そこに暮らしながら、その地域に溶け込むような旅ができるのが楽しい。おてつたびはいま、私の生きがいなんです」（安田さん）
冒頭に登場した青木さんはこの夏、北海道最古の温泉・知内温泉で2度目のおてつたび中だ。温泉施設でフロント業務に就いている。
「おてつたびでは、現地までの交通費は自己負担です。だから私は前回の有馬温泉も今回の北海道も、神奈川から自分で車を運転してきました」（青木さん）
青木さんはシングルマザー。定年までマンション・コンシェルジュをしながら、1人で子どもを育ててきた。大好きな旅行などの楽しみは「子どもの大学卒業までは」と長年、封印してきたという。
「その子も無事、大学を出て就職して。私、宣言したんです。『残りの人生は自分のために生きる』と。それで、おてつたびを始めたんです。子どもも私の第2の人生を快く応援してくれてます」（青木さん）
おてつたび後に描く夢もある。
「地元・神奈川で飲食店をやりたいんです。おてつたびで出合った各地の特産品、それも、まだ全国的には知られていない、おいしいものを扱う店を開きたいんです。いま私がいる知内町には、とてもおいしいにらがあって。有馬温泉でも、地元の人が大好きなおいしいお酒を教えてもらいました。たとえば、知内のにらをさかなに、兵庫の地酒が飲める、そんなお店をやってみたい。私のおてつたびは、その夢のためのリサーチでもあるんです」（青木さん）
たとえ、将来のためのフィールドワークだったとしても、おてつたびはお楽しみもいっぱいで。
「知内温泉の湯守さんに、インスタ映えしそうなウニ丼のお店を教えてもらって、早速行ってきました。いやぁ、地元の人のオススメは間違いないですね。間違いなく、私史上最高のウニ丼でした（笑）」
この秋はあなたもおてつたびで、新しい生き方を見つけてみては。